LIV Golf, l’ambitieux projet soutenu par le Fonds d’Investissement Public saoudien (PIF) qui cherchait à défier la domination du PGA Tour, fait maintenant face à une dure réalité. Malgré la promesse d’une approche novatrice du jeu et l’octroi de contrats lucratifs à certaines des plus grandes stars du golf, la nouvelle ligue de golf peine à créer un impact significatif. Cette révélation survient suite au changement de position de Rory McIlroy concernant la nécessité d’une fusion entre le PGA Tour et LIV.
Lors de l’Arnold Palmer Invitational, McIlroy, qui avait été un fervent défenseur de l’unification, a fait une déclaration inattendue qui a fait des vagues dans la communauté du golf. Contrairement à son plaidoyer précédent pour l’unification, il a déclaré que le PGA Tour prospérait sans LIV et qu’une fusion n’était pas essentielle à son succès. Ce changement de cap, selon des sources du secteur, reflète l’attrait déclinant de LIV Golf et son incapacité à attirer un public substantiel.
Pour aggraver les problèmes de LIV, le co-animateur du podcast The Fried Egg Golf, Andy Johnson, n’a pas mâché ses mots en soulignant la lutte persistante de la nouvelle ligue de golf pour capter l’attention des fans. Malgré un investissement massif de cinq milliards de dollars, Johnson a souligné que le produit de LIV Golf était largement sans intérêt pour la majorité des passionnés de golf.
La critique sévère de Johnson a été validée par des audiences télévisées décevantes pour LIV Golf. Lorsque les chiffres d’audience d’une des diffusions américaines de LIV ont été révélés, la communauté du golf a été stupéfaite. L’audience n’était que de 12 000, un chiffre que Johnson a décrit comme « extraordinairement pathétique. » Cette performance désastreuse était loin de ce que LIV avait imaginé : un calendrier revitalisé, une case horaire de grande écoute pour le public américain, et une autre année remplie de joueurs de haut niveau.
Rory McIlroy, qui avait été un fervent défenseur d’une fusion entre la PGA et LIV, se retrouve désormais en accord avec Jordan Spieth, qui a soutenu que le PGA Tour n’avait pas besoin des fonds soutenus par l’Arabie Saoudite pour réussir. Le changement de position de McIlroy est attribué à la stabilité financière du PGA Tour grâce à son investissement dans le Strategic Sports Group (SSG) et à l’incapacité de LIV à démontrer sa valeur. Bien qu’il soutienne l’idée que les meilleurs joueurs devraient concourir ensemble, McIlroy a concédé que les négociations n’avançaient pas en raison d’un manque de volonté d’une des parties.
Le PIF, ayant investi des milliards dans LIV Golf, se trouve dans une situation délicate. Quelle que soit leur engagement financier, sans l’engagement des fans, il n’y a pas d’avenir durable pour la ligue. Ainsi, des experts du golf comme McIlroy et Spieth ne considèrent plus LIV comme essentiel au succès du PGA Tour.
LIV Golf, l’idée du PDG Greg Norman, a été conçue comme un concurrent du PGA Tour. Cependant, la réalité s’est révélée être un investissement raté sans chemin évident à suivre. Malgré un effectif de stars du golf de premier plan et un financement pratiquement illimité du fonds souverain d’Arabie Saoudite, l’absence d’engagement des fans, d’audiences télévisées et de succès commercial a considérablement diminué la valeur de la ligue.
En conclusion, la grande ambition de LIV Golf de perturber le statu quo dans le monde du golf a reçu un coup de réalité. Elle se dresse désormais comme un rappel saisissant que l’argent seul ne peut garantir le succès, surtout dans un sport où l’engagement des fans est primordial.
