Le célèbre Championnat des Joueurs 2025 a certainement tenu ses promesses, offrant un concours palpitant de quatre jours qui a tenu les passionnés de golf du monde entier en haleine. Le tournoi a connu des fluctuations à couper le souffle au sein du top dix, le parcours difficile s’avérant être un adversaire redoutable pour la constance des joueurs. Cependant, au milieu des sables mouvants du classement, deux noms sont restés constants – Rory McIlroy et JJ Spaun.
Les deux golfeurs ont démontré une constance exceptionnelle tout au long de l’événement, ne chutant jamais hors du top dix. Le point culminant du tournoi a vu le duo se retrouver à égalité pour la première place, mettant en place un affrontement palpitant lors d’un playoff. Émergeant victorieux de ce playoff de trois trous, le golfeur nord-irlandais McIlroy a décroché son deuxième titre à TPC Sawgrass, s’assurant une place parmi le club exclusif de huit golfeurs ayant remporté le Championnat des Joueurs plus d’une fois.
La victoire a non seulement marqué un succès personnel pour McIlroy, mais a également été la première fois qu’il a remporté deux événements avant les majeurs – un présage prometteur pour la star du golf. Le playoff et le triomphe ultime de McIlroy ont attiré un public considérable, avec environ 1,5 million de téléspectateurs regardant sur Golf Channel, malgré le fait que l’événement coïncidait avec un lundi matin chargé. Ce nombre d’audience représente un accomplissement considérable pour le PGA Tour, qui lutte avec des chiffres d’audience en déclin.
La saison 2024 a vu l’audience du PGA Tour diminuer de 3%, tandis que ses concurrents ont connu une augmentation de 50%. Même le tournoi Sentry a enregistré une baisse de son audience. La victoire impressionnante de Hideki Matsuyama, qui aurait dû être un aimant à téléspectateurs, n’a réussi à attirer que 461 K téléspectateurs, un chiffre bien éloigné des 707 K téléspectateurs que la version 2024 du tournoi avait rassemblés.
Ce modeste succès pour le Tour, cependant, n’est pas venu sans son lot de controverses, attisées par le franc-parler de Brandel Chamblee. Le critique autoproclamé du LIV Golf a établi des comparaisons avec le LIV Golf Chicago 2024. L’événement, remporté par le golfeur espagnol Jon Rahm, n’a réussi à attirer que 55 000 spectateurs. Malgré la victoire propulsant Rahm au sommet du classement LIV, les faibles chiffres d’audience ont suscité des interrogations.
La critique acerbe de Chamblee envers le LIV Golf a été une constante dans ses commentaires publics. L’ancien pro du PGA Tour n’a pas mâché ses mots pour exprimer son mépris envers la ligue financée par l’Arabie Saoudite. Il a un jour comparé la pertinence du LIV à la victoire de Bryson DeChambeau à l’US Open 2024, qu’il a attribuée à la chance plutôt qu’à un travail acharné. Chamblee a également qualifié publiquement le LIV de « pire », alléguant que son argent provient de sources douteuses et que son produit est de mauvaise qualité.
La situation financière du LIV Golf a été une source d’inquiétude. La branche britannique du LIV Golf a signalé une augmentation alarmante de 62 % des pertes totales d’une année sur l’autre, s’élevant à 395,9 millions de dollars US en 2023. La ligue a également eu du mal à attirer une audience comparable à celle du PGA Tour.
La critique de Chamblee s’est également étendue aux joueurs individuels associés au LIV Golf. Il a récemment ciblé deux golfeurs du LIV, Joaquin Niemann et Talor Gooch, minimisant leurs compétences et leurs réalisations. Bien que Niemann soit actuellement en tête de la liste des points individuels, Chamblee a remis en question son calibre. De même, Gooch, le leader des points individuels pour la saison 2023 du LIV Golf, a également été la cible des critiques de Chamblee.
Bien que les critiques de Chamblee envers le LIV Golf et ses joueurs aient suscité des débats enflammés, il reste à voir si elles sont justifiées ou simplement un autre exemple de ses prises de position controversées sur le Tour soutenu par l’Arabie Saoudite. Néanmoins, le PGA Tour peut se consoler dans le succès d’audience du Championnat des JOUEURS 2025, qui a donné au Tour un coup de fouet dont il avait grand besoin.
