Le jour inaugural du Cognizant Classic a été marqué par une performance remarquable de Jake Knapp qui a enregistré un record de parcours sur le célèbre parcours du PGA National, mais pas sans susciter des levées de sourcils et des critiques de la part des autres joueurs et observateurs.
La spectaculaire performance de Knapp, avec un score de 12 sous le par 59, lui a valu la première place dans le clubhouse, gravant simultanément son nom dans les livres de records du parcours PGA National. Pas très loin derrière, des tours louables de 63 ont été réalisés par Daniel Berger et Russell Henley. Même à la 20ème position, les joueurs réalisaient un respectable cinq sous le par.
Néanmoins, bien que la performance de Knapp mérite sûrement des applaudissements, les conditions du parcours lui-même, qui ont largement joué en faveur des stars du PGA, ont été mises sous le feu des critiques. Un temps clément, associé à l’état du parcours du PGA National, a soulevé des questions sur la légitimité des scores.
En amont du Cognizant Classic, le parcours du PGA National a subi d’importantes modifications. Cependant, la direction du parcours et les jardiniers semblent avoir dépassé les limites dans leur processus de semis, créant involontairement un terrain de jeu pour les joueurs du PGA Tour, leur permettant de réaliser des scores bas.
Un joueur anonyme du PGA Tour, comme l’a rapporté le journaliste Dan Rappaport, n’a pas mâché ses mots pour décrire la situation, la qualifiant de ‘stupide’. Le joueur a cité le sursemis important comme un facteur clé rendant le parcours du PGA National bien trop facile.
Auparavant, le record du parcours était de 61, détenu par Brian Harman. Ainsi, le score de Knapp a déclenché une vague de réactions de la part de ses collègues joueurs.
Le joueur du PGA Joel Dahmen a exprimé son mécontentement, se remémorant la nature difficile de l’ancien parcours du PGA National. De même, Michael Kim, qui a terminé la journée à six sous, a commenté comment l’excès de sursemis de seigle et le manque de vent avaient atténué la difficulté du parcours. Écho de ces sentiments, le joueur chevronné Thomas Bjorn a déploré la transformation de ce qui était autrefois un parcours de golf redoutable.
Historiquement, le score moyen gagnant sur ce parcours au cours des deux dernières décennies est d’environ 10 sous le par. Si la tendance actuelle se maintient, le record de Hideki Matsuyama de 35 sous le par au Sentry pourrait potentiellement être en danger.
Dans ce contexte, le Cognizant Classic a révélé non seulement un nouveau record de parcours, mais aussi une controverse concernant les conditions du parcours qui ne peut être ignorée. Les conséquences du tournoi exigeront sûrement une introspection sur l’entretien du parcours du PGA National pour préserver l’essence du jeu et ses défis.
