Suite à sa récente victoire au Players Championship, Rory McIlroy a laissé entendre ses plans pour la préparation au Masters, qui doit commencer en avril, laissant les experts du golf, y compris Rex Hoggard, quelque peu surpris.
Dans un playoff très disputé au Players, McIlroy a battu J.J. Spaun, consolidant sa position en tant que fort concurrent pour le très convoité grand chelem de carrière à Augusta. Cependant, avec le Masters à un mois, il reste encore beaucoup de golf à jouer, et une multitude d’opportunités pour les joueurs d’affiner leur jeu.
Au cours des prochaines semaines, le Valspar Open réunit un champ redoutable, suivi de deux compétitions basées au Texas, le Houston Open et le Valero. Bien que McIlroy n’ait pas explicitement confirmé sa participation à ces événements, il a exprimé son intention de jouer dans l’une des compétitions texanes, une révélation qui a pris Rex Hoggard au dépourvu.
Lors du dernier épisode de l’émission Rex et Lav, Hoggard a parlé de sa surprise face à la décision de McIlroy de jouer à nouveau avant le Masters. « J’étais en fait un peu surpris. Je sais qu’il avait dit plus tôt dans la semaine que le plan était de jouer au moins une fois de plus avant d’arriver à Augusta, il pense que trois semaines de pause, c’est trop de temps avant d’entrer dans le premier grand championnat. Donc soit Houston, soit San Antonio va toucher le jackpot de Rory. »
Hoggard a ensuite discuté de la détermination de McIlroy à décrocher une victoire au Masters, et de sa quête constante d’amélioration. « Il essaie toujours de se réinventer et je lui donne toujours du crédit pour le fait qu’il continue d’essayer de gagner ce Masters, essayant de faire cette chose qui définira sa carrière. »
La question de savoir si ce Masters particulier est un must-win pour McIlroy a été soulevée, à laquelle Hoggard a répondu qu’en fin de compte, McIlroy doit remporter la victoire à Augusta. Gagner le Grand Chelem de carrière élèverait sans aucun doute la position de McIlroy dans le monde du golf, un objectif que Hoggard croit que le golfeur irlandais recherche constamment, cherchant toujours de nouvelles et différentes stratégies pour l’atteindre.
Malgré une décennie écoulée depuis sa dernière victoire majeure, le désir de McIlroy pour le prestigieux blazer vert est bien connu. Avec les spéculations et l’anticipation annuelles entourant sa victoire potentielle à Augusta, la pression pèse sur McIlroy pour performer. Pourtant, selon le co-animateur de Hoggard, Ryan Lavner, les étoiles pourraient s’aligner en faveur de McIlroy.
Lavner a exprimé : « Scottie Scheffler a terminé à la 20e place au Players Championship. Xander Schauffele a terminé bon dernier parmi ceux qui ont passé le cut à TPC Sawgrass. Ludvig Aberg a manqué le cut au Players Championship. Collin Morikawa n’a pas gagné depuis l’automne 2023. Tout semble s’aligner en ce qui concerne Rory. »
Malgré la concurrence redoutable que The Masters représente, McIlroy comprend l’ampleur de la tâche à accomplir. Cependant, si les prédictions de Lavner se révèlent vraies et que les conditions sont favorables, McIlroy pourrait être imparable dans sa quête du blazer vert.
