Collin Morikawa, un champion majeur à deux reprises, est probablement encore en train de réfléchir à la manière dont il a raté le titre de l’Arnold Palmer Invitational, malgré une avance significative jusqu’à la dernière ronde à Bay Hill. Sa performance était indéniablement impressionnante, mais il n’a pas réussi à décrocher le titre, ajoutant à la frustration de jouer sans doute le meilleur golf sur le PGA Tour en 2024 sans obtenir de victoire.
Morikawa a commencé la dernière ronde de l’invitation avec une avance d’un coup. Au fur et à mesure que la journée avançait, de nombreux concurrents ont pris du retard, et il semblait qu’il maintiendrait son avance. Cependant, deux bogeys coûteux sur les neuf derniers trous ont offert une occasion en or à Russell Henley de s’emparer de la victoire la plus significative de sa carrière à ce jour.
Au fil des ans, Morikawa a acquis une réputation en tant que l’un des meilleurs joueurs de fer au monde, une compétence qui a malheureusement fait défaut lors de la dernière ronde à Bay Hill. Selon le site Web du PGA Tour, le jeu d’approche de Morikawa lui a fait perdre plus d’un coup par rapport au reste du peloton dimanche.
Cependant, ce n’est pas son jeu de fer qui lui a coûté la victoire. Au lieu de cela, c’est une erreur de conduite critique au tee du 16e trou qui pourrait être considérée comme le moment décisif du week-end. L’incapacité de Morikawa à toucher le fairway lui a effectivement volé la chance d’atteindre le green en deux coups.
Ryan Lavner, s’exprimant sur le Golf Channel Podcast, a souligné la lutte continue de Morikawa avec le 16e trou comme un facteur significatif de sa chute. Malgré sa position de leader du tournoi du point de vue des coups gagnés du tee au green, l’incapacité de Morikawa à conquérir le 16e trou a été sa chute ultime.
Dans les mots de Lavner, « Pour le quatrième jour consécutif, Collin Morikawa a frappé son coup de départ dans le bunker de fairway droit. Et même à 185 yards, il semblait que la balle était un peu enfoncée, il n’a pas pu viser le green en deux, a frappé un coup de wedge ordinaire à environ 20, 25 pieds, et n’a pas pu faire de birdie sur ce qui était le trou le plus facile du parcours de golf. » Cela, a-t-il suggéré, était le moment décisif du tournoi.
Malgré ce revers, Morikawa a montré une résilience remarquable, portant son excellente forme de 2024 cette année. Il a terminé deuxième derrière Hideki Matsuyama à The Sentry en janvier et s’est classé parmi les 20 premiers lors de ses deux précédents départs avant Bay Hill. Il est actuellement classé deuxième sur le PGA Tour pour le total des coups gagnés et les coups gagnés du tee au green.
Étant donné son palmarès et sa forme actuelle, il est difficile de ne pas croire que l’attente de Morikawa pour la victoire prendra bientôt fin. Néanmoins, l’impact psychologique de s’être approché si près tout en échouant ne peut pas être sous-estimé. Sa performance à l’Arnold Palmer Invitational sert de rappel frappant de la fine ligne entre la victoire et la défaite dans le monde du golf professionnel.
