Le monde du golf est en effervescence avec des conversations autour de l’ancien brillant Rickie Fowler, qui est maintenant sous le feu des critiques pour son manque de victoires majeures ces dernières années. Malgré sa performance peu impressionnante, Fowler, actuellement classé 97ème au monde, continue de rester sous les projecteurs, grâce à ses frasques en dehors du parcours.
Alors que nous nous approchons du retour au TPC Sawgrass le 13 mars, les passionnés de golf ne peuvent s’empêcher de se rappeler la première victoire majeure de Fowler au même endroit en 2015. À l’époque, Fowler, âgé de 26 ans et ancien numéro un mondial amateur, était censé régner sur les greens. Mais avançons jusqu’en 2023, et sa dernière victoire était un succès partagé au Rocket Mortgage Classic. Depuis lors, sa carrière a été largement sans événement, ce qui lui a valu d’être refusé d’exemption pour l’API de cette année.
Malgré ses fortunes en déclin sur le parcours, le joueur de 36 ans est resté pertinent, devenant un sujet de discussion sur le podcast No Laying Up. Les co-animateurs Randy et Kevin Van Valkenburg ont remis en question la crédibilité de Fowler en tant que golfeur de haut niveau, Randy exprimant des doutes quant à sa capacité à réaliser de grandes victoires. Il a également exprimé son inconfort face aux tenues orange flashy de Fowler, suggérant qu’il devait montrer plus de substance sur le parcours pour justifier l’attention qu’il reçoit en dehors.
Adopté de ses années universitaires à l’Oklahoma State University, le choix de Fowler de porter du orange vif les dimanches, tout comme le rouge emblématique de Tiger Woods, est devenu un favori des fans. Cependant, Randy le trouve gênant, laissant entendre que les choix stylistiques de Fowler sont davantage motivés par un désir de vendre des produits et de promouvoir des marques, plutôt que de se concentrer sur ses compétences de golfeur.
En effet, la popularité de Fowler semble être plus influencée par sa myriade de partenariats, y compris des marques comme Cobra Golf, Puma, Rocket Mortgage et Corona Premier, plutôt que par ses performances sur les greens.
Les critiques soutiennent qu’il lui manque la personnalité dynamique nécessaire pour attirer l’attention dans ce sport. Cependant, son attitude décontractée de Californien, ses tenues vibrantes et ses interactions affables avec les fans l’ont aidé à rester sous les projecteurs. La capacité de Fowler à se connecter avec le public est indéniable, mais qu’est-ce qui fait que les fans reviennent toujours ?
Il est difficile de le déterminer. Ses cinq victoires sur le PGA Tour, son accessibilité ou son apparence séduisante pourraient tous être des facteurs contributifs. Mais Fowler lui-même pense que les fans se connectent à ses luttes. Il a déclaré en 2023 que tout le monde fait face à des obstacles, et sa transparence concernant ses difficultés, en particulier dans le golf, est ce qui le rend relatable.
La carrière en montagnes russes de Fowler dans le golf a en effet été marquée par des luttes. Sa victoire en 2019 au Waste Management Phoenix Open a été une brève pause après une longue période de sécheresse. Cependant, sa forme a souffert dans les années suivantes, le faisant tomber hors du Top 100 au classement mondial (OWGR). Après 2023, il n’a eu qu’une seule finition dans le Top 10.
Lorsqu’on lui a demandé à propos de sa popularité, Fowler a répondu qu’il a toujours été fidèle à lui-même, sans essayer de jouer un rôle. Son authenticité, combinée à sa passion pour le golf, pourrait être le secret de son charme.
De plus, la marque de Fowler s’étend au-delà de ses compétences en golf. Cette saison, il a signé un contrat avec Ernst & Young, remplaçant le logo de Grant Thornton sur sa chemise. Il a également changé de la balle TP5x de TaylorMade à la Titleist Pro V1 2023, et avait un accord avec Mercedes-Benz qui s’est terminé en mai 2024. Ses efforts philanthropiques, y compris le soutien à sa propre fondation, le First Tee, et aux Special Olympics, ajoutent une autre dimension à son attrait.
Maintenant, alors que les yeux se tournent vers TPC Sawgrass, la question demeure : Rickie Fowler réussira-t-il à renverser la tendance et à décrocher une victoire ? Seul l’avenir nous le dira.
