Le monde du golf est plongé dans un débat intense qui ressemble davantage à un jeu de poker à enjeux élevés qu’à une dispute de club de gentlemen. Avec des milliards en jeu, les figures les plus emblématiques du golf ont pris des positions fermes dans une saga qui a divisé le sport depuis 2022. La Professional Golfers’ Association (PGA) et le Public Investment Fund (PIF) se sont affrontés, et même l’ancien président américain Donald Trump a été entraîné dans le mélange, organisant des négociations cruciales à la Maison Blanche. Au milieu de tout cela, un argument parallèle fait rage sur la question de savoir si cet accord serait une bénédiction ou une malédiction pour la PGA.
Deux acteurs clés de ce drame golfique, Rory McIlroy et Jordan Spieth, ont été impliqués dans un désaccord houleux au sein du PGA Tour. McIlroy, un fervent défenseur de la réunification, croit que le sport nécessite que tous ses meilleurs joueurs s’affrontent collectivement. Spieth, en revanche, a soutenu que le Tour peut prospérer même sans la participation saoudienne.
Ce différend a atteint un point de rupture lorsque McIlroy a quitté un groupe de discussion entre joueurs suite à la désapprobation publique de Spieth concernant la fusion. Cependant, le récent Arnold Palmer Invitational a vu un tournant surprenant. Les derniers commentaires de McIlroy semblent refléter le point de vue de Spieth, un développement qui a fait jaser dans les cercles du golf.
Il y a seulement quelques mois, McIlroy, le golfeur nord-irlandais, insistait sur le fait qu’un PGA Tour affaibli et un LIV Tour seraient préjudiciables aux deux parties, et que l’unité servirait au mieux leurs intérêts. Cependant, suite au passage de Jon Rahm à LIV Golf à la fin de 2023, le point de vue de McIlroy a subi une transformation massive. Autrefois critique acerbe de LIV, McIlroy a adouci sa position en 2024, admettant qu’il avait été trop sévère dans ses jugements. Il a franchi une étape supplémentaire en 2025 en plaidant activement pour la réunification.
Lors d’une récente conférence de presse avant l’Arnold Palmer Invitational, McIlroy a fait une déclaration qui a suscité des réactions parmi les initiés du golf. Il a suggéré que, bien qu’un accord avec le PIF soit souhaitable, il n’était pas nécessaire pour le PGA Tour. C’était une position que Spieth avait maintenue de manière constante depuis qu’il a remplacé McIlroy au Conseil de politique du PGA Tour en novembre 2023.
Malgré cette concession, McIlroy croit toujours que le meilleur scénario pour le golf serait que tous les meilleurs joueurs s’affrontent ensemble. Cependant, sa reconnaissance du fort élan du PGA Tour signifie un changement majeur dans sa pensée. Ce changement de perspective semble être influencé par des développements passionnants dans le monde du golf.
Un facteur significatif dans ce changement est le lancement réussi de la ligue de golf axée sur la technologie, TGL, fondée par McIlroy et Tiger Woods. TGL a dépassé les attentes depuis ses débuts en janvier 2025, attirant en moyenne 810 000 téléspectateurs lors de ses cinq premiers matchs sur ESPN, un chiffre nettement supérieur à l’audience de pointe de LIV Golf, qui était de 54 000 téléspectateurs.
La ligue a également attiré un public plus jeune, avec un âge médian de 51,6 ans, contre 63 pour le PGA Tour et LIV Golf. Ce succès, associé à l’amélioration des audiences du PGA Tour, a renforcé la position du Tour.
Les grands événements du PGA Tour ont enregistré des chiffres impressionnants, le WM Phoenix Open attirant 2,87 millions de téléspectateurs, soit 50 fois plus que l’audience de LIV Golf durant le même week-end. La finale du Cognizant Classic a en moyenne attiré 2,15 millions de téléspectateurs, une augmentation substantielle par rapport aux 1,45 million de 2024, impacté par la météo.
McIlroy a reconnu ces développements, déclarant : « Je pense que l’élan est assez fort. Comme vous le dites, la télévision a été bonne, TGL a été, espérons-le, assez additive à la situation globale. »
Alors, que nous réserve l’avenir du golf ? Verrons-nous une réunification des meilleurs joueurs du monde s’affrontant régulièrement en dehors des majeurs ? Seul l’avenir nous le dira. Mais pour l’instant, il semble que Jordan Spieth ait eu le dernier mot dans un débat qui pourrait avoir modifié de façon permanente le cours du golf professionnel.
