La victoire historique de Tiger Woods au Masters de 1997 est toujours saluée comme l’un des moments les plus décisifs de l’histoire du golf. C’est à ce moment-là que le monde a vraiment pris conscience du jeune prodige, alors qu’il s’emparait de son premier titre majeur avec un impressionnant avantage de 12 coups. Même avant cet exploit remarquable à Augusta National, Woods s’était déjà fait un nom dans le domaine du golf. Mais c’est ce championnat majeur, son premier en tant que professionnel, qui a cimenté son statut de future superstar.
Le jeune Woods de 21 ans a dominé le tournoi dès le deuxième tour, accumulant un intimidant avantage de neuf coups sur Constantino Rocca à la fin du troisième tour. Bien qu’il ait connu un moment de faiblesse lors du dernier tour, se retrouvant à un coup au-dessus du par, Woods a su se ressaisir pour porter son avance à 12 coups, revêtant finalement sa première veste verte.
Avançons de deux décennies, le Players Championship de 2018 a vu Webb Simpson dans une situation remarquablement similaire. Simpson, qui avait connu une sécheresse de quatre ans sur le PGA Tour, se retrouvait en tête avec sept coups d’avance à seulement 18 trous de la fin au TPC Sawgrass.
Dans un épisode récent de The Smylie Show, Simpson a révélé qu’il avait enfin compris la sagesse des conseils d’Earl Woods à son fils Tiger lors du Masters de 1997. Earl Woods avait averti Tiger que malgré son avance substantielle, le dernier tour serait son « plus long et plus difficile ». À l’époque, Simpson a avoué qu’il ne comprenait pas ce que voulait dire Earl Woods. Mais alors qu’il maintenait son avance lors de l’événement phare du PGA Tour, la vérité des paroles d’Earl Woods lui est apparue.
Simpson a raconté son expérience, révélant que bien qu’il ait eu une avance de cinq coups après deux jours, qui s’est étendue à sept coups d’avance d’ici dimanche, cela s’est avéré être le tour de golf le plus difficile qu’il ait jamais joué. Il a noté que cette énorme avance est une épée à double tranchant ; elle vous place dans une position où vous ne pouvez que perdre, car la victoire est déjà attendue.
Simpson se souvenait avec vivacité de la façon dont plusieurs joueurs, y compris Tiger, étaient sur ses talons, réalisant des performances impressionnantes dès le début. Malgré la pression, il parvint à garder son calme, commençant par un par et traversant la tempête au milieu du parcours.
Le point culminant du Players Championship 2018 a vu Simpson lutter pour savoir comment gérer son dernier tour. Il a terminé avec un score d’un coup au-dessus du par, émergeant victorieux avec quatre coups d’avance sur des concurrents tels que Xander Schauffele, Jimmy Walker et Charl Schwartzel. Bien qu’il ait été le seul joueur du top 40 à ne pas avoir réussi à réaliser un score sous le par lors du dernier tour, Simpson était satisfait. Il avait fait ce qui était nécessaire pour franchir la ligne d’arrivée, peu importe comment cela apparaissait de l’extérieur.
Avec le recul, la victoire de Woods au Masters de 1997 et celle de Simpson au Players Championship 2018 soulignent les défis uniques liés au maintien d’une avance significative au golf. Bien que l’avance offre un certain niveau de confort, elle entraîne également une pression et des attentes considérables. Et comme Woods et Simpson l’ont découvert, naviguer dans ce paysage complexe d’émotions et de stratégies peut vraiment constituer le « tour le plus long et le plus difficile » de sa carrière.
