Alors que l’attention du monde du golf se déplace du tournoi Arnold Palmer Invitational et du Players Championship, tous les regards sont désormais tournés vers l’imminent Masters 2025, le premier majeur de l’année. Les événements récents du PGA Tour n’ont fait qu’accroître l’anticipation de ce qui attend à l’estimé Augusta National.
Dans le Players Championship, les passionnés de golf ont eu droit à une performance exaltante alors que Rory McIlroy triomphait de J.J. Spaun lors d’un palpitant playoff de trois trous au TPC Sawgrass. Ce concours, ainsi que l’Arnold Palmer Invitational, a mis en avant les compétences de certaines des plus grandes stars du circuit, prêtes à affronter le green d’Augusta.
Une de ces stars qui a marqué les esprits à Sawgrass était Xander Schauffele, bien qu’il n’ait pas terminé dans le top 10. Double vainqueur de majeurs en 2024 et avec un palmarès respectable au Masters, le nom de Schauffele figure souvent parmi les grands favoris pour Augusta National. Cependant, une blessure aux côtes qui l’a contraint à l’absence de jeu pendant plusieurs semaines semblait avoir freiné son élan. Mais, un impressionnant 66 au Valspar Championship lui a permis de terminer juste à l’extérieur du top 10 à Innisbrook, laissant entrevoir un retour en force.
Schauffele, qui pourrait ne pas concourir à nouveau avant le Masters, a récemment partagé ses réflexions sur les préparatifs menant au premier majeur de l’année et les changements anticipés à Augusta National. Il a révélé que, bien que les tours de pratique semblent surréalistes pendant le calme du week-end, la semaine précédant le tournoi devient de plus en plus éprouvante. Le phénomène du golf a également mentionné que le parcours d’Augusta subit plus de changements que la plupart des gens ne l’assument, notamment en ce qui concerne le resurfaçage des greens, qui sont toujours légèrement différents d’une année à l’autre.
Le Masters occupe une position unique parmi les majeurs car il se déroule chaque année sur le même parcours. Cela fait que la forme précédente d’un joueur sur le parcours est un facteur significatif pour prédire sa performance. Le parcours de Schauffele parmi les pins de Géorgie à Augusta est remarquable, affichant à la fois une deuxième et une troisième place malgré le fait qu’il n’ait pas encore remporté le majeur. Il s’est également classé dans le top 10 quatre fois au cours des six dernières années, ratant un cut seulement une fois durant cette période.
Considérant la performance impressionnante de Schauffele au Valspar Championship, il ne serait pas exagéré de croire qu’il pourrait être un fort concurrent à Augusta, même avec les changements de parcours anticipés. Alors que le numéro trois mondial se prépare pour le Masters 2025, les fans de golf du monde entier attendront avec impatience de voir si cette année sera celle où il pourra revêtir la convoitée veste verte.
