Le commentateur renommé Jerry Foltz a secoué le monde du golf en suggérant qu’un changement de règle monumental dans le sport est uniquement conçu pour protéger deux parcours de golf emblématiques – St. Andrews et Augusta National.
Le changement de règle, qui doit entrer en vigueur à partir de 2028, stipule qu’une balle de golf ne peut pas dépasser une distance de 320 yards lorsqu’elle est frappée avec une vitesse de tête de club de 125 mph lors des tests. Cette régulation, appelée le ‘rollback de balle’, est introduite à un moment où des golfeurs comme Rory McIlroy et Bryson DeChambeau établissent constamment de nouveaux records de distances de conduite.
L’introduction du ‘rollback de balle’ a suscité une indignation parmi les golfeurs et les fans. Notamment, la victoire de DeChambeau à l’US Open 2020 à Winged Foot, où il a utilisé une stratégie de ‘bombardement et mesure’, une tactique précédemment jugée inatteignable sur le parcours notoirement difficile de Mamaroneck.
Cette tendance des drives record, comme le 59 de Jake Knapp au PGA National, redessine le paysage du golf professionnel. Les critiques se multiplient, notamment après le remarquable premier tour de Knapp au Cognizant Classic, où les fans ont exprimé leurs préoccupations concernant la facilité avec laquelle les professionnels naviguent dans les configurations de parcours actuelles.
Foltz, lors de son apparition sur le Fairway to Heaven Podcast, a exprimé sa conviction que la protection de St Andrews et d’Augusta National est la principale motivation derrière le changement de règle imminent. Il a déclaré : « Tous les meilleurs joueurs et les vainqueurs de majeurs frappent fort. C’est juste comme ça. Les parcours majeurs sont allongés, à l’exception de St Andrews et d’Augusta, dans une certaine mesure. Le rollback de balle est pour protéger ces deux parcours et ces deux parcours seulement. »
Dans un moment de franchise, Foltz a rejeté les justifications officielles pour le changement de règle, déclarant : « Ils peuvent dire ce qu’ils veulent ; c’est complètement absurde. Le retour en arrière de la balle par la R&A et la USGA est destiné à Augusta National et St. Andrews pour essayer de protéger ces parcours. Ma théorie est qu’un score bas gagne toujours. Peu importe si c’est -30 ou -2. Un score bas gagne toujours. Tout le monde joue le même parcours ; peu importe où ils la frappent. »
La mise en œuvre du ‘retour en arrière de la balle’ devrait réduire d’environ 12 yards la distance de conduite d’un professionnel moyen. Pour des joueurs vedettes comme DeChambeau et McIlroy, cela verrait leurs moyennes tomber à environ 311 et 308 yards respectivement. Pourtant, Foltz prédit qu’avec les avancées technologiques et physiques continues, les distances de conduite commenceront à augmenter à nouveau après 2028, malgré la nouvelle règle.
Sans surprise, DeChambeau a publiquement critiqué la règle imminente, exprimant son mécontentement sur sa chaîne YouTube. Il a estimé l’impact à une réduction de 15 à 20 yards, plutôt que les 10 à 11 yards prévus, et a déploré les changements qu’il devrait apporter à son jeu pour s’adapter à la nouvelle réglementation.
Le ‘retour en arrière de la balle’ a certainement déclenché un débat enflammé au sein de la communauté du golf, avec les projecteurs fermement braqués sur St. Andrews et Augusta National. À l’approche de 2028, le monde du golf observera de près comment ce changement radical impacte le sport.
