Il y a un peu moins d’un mois, Scott O’Neil, PDG de LIV Golf, a fait une déclaration audacieuse : si vous recherchez les meilleurs golfeurs du monde, vous ne devriez chercher nulle part ailleurs que LIV. Cette proclamation, pour le dire gentiment, n’a pas été bien accueillie. Les fans ont rapidement remis en question la conscience de soi d’O’Neil, et même maintenant, les discussions autour de sa déclaration continuent, malgré le débat en cours sur une éventuelle fusion entre LIV Golf et le PGA Tour.
Dans une récente interview exclusive avec Golfweek, le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a été invité à donner son avis sur la remarque d’O’Neil. Sa réponse a été rapide et sans équivoque. Monahan a souligné plusieurs golfeurs et a affirmé que le PGA Tour avance à grands pas, indépendamment des actions ou des déclarations de LIV Golf.
Monahan a fièrement déclaré : « Si vous regardez des joueurs comme Ludvig Aberg, Luke Clanton, Gordon Sargent et Jackson Koivun, ainsi que ceux du Korn Ferry Tour qui se battent pour l’une de ces 20 cartes, c’est le sommet du jeu. C’est là où les joueurs ont toujours aspiré à jouer. Je ne peux parler que de ce que nous faisons, et il y a un élan tangible derrière ce Tour. »
La fierté du commissaire du PGA Tour pour les réalisations du tour est indéniable. Le PGA Tour est réputé pour les avantages qu’il confère à ses joueurs, y compris son statut célébré en tant que tour de plus haut niveau fréquenté par les meilleurs golfeurs du monde tels que Tiger Woods, Rory McIlroy et Scottie Scheffler. Il bénéficie d’une portée mondiale plus étendue que LIV Golf, organise des championnats majeurs et offre des avantages attrayants comme des sponsors pour les golfeurs et des billets gratuits pour leurs familles.
Le PGA Tour améliore continuellement son offre. Dans un développement récent, les 10 meilleurs joueurs du classement Uni final du PGA Tour bénéficieront désormais d’une adhésion exemptée au Korn Ferry Tour pour le reste de la saison. Ce changement, passant des cinq premiers précédemment, promet une exposition accrue et des prix lucratifs.
La confiance de Monahan dans l’avenir du PGA Tour est difficile à contester lorsqu’on considère les joueurs qu’il a mis en avant. Ludvig Aberg, âgé de 25 ans, occupe la quatrième place au classement OWGR et est à égalité pour la 15e place à l’Arnold Palmer Invitational. Luke Clanton, âgé de 21 ans, détient le 92e rang au classement OWGR et a récemment obtenu sa carte du PGA Tour après avoir terminé à égalité pour la 18e place au Cognizant Classic.
Gordon Sargent, un autre jeune de 21 ans, a atteint le sommet du classement mondial amateur de golf en 2023. Il a obtenu sa carte du PGA Tour mais a choisi de rester avec les Commodores de Vanderbilt. Pendant ce temps, Jackson Koivun, âgé de 19 ans, participe actuellement à l’Arnold Palmer Invitational, à égalité pour la 15e place.
D’autre part, les joueurs les mieux classés dans l’OWGR provenant de LIV Golf sont Tyrrell Hatton (9) et Bryson DeChambeau (11), les seuls joueurs de LIV dans le top 50. Cependant, il y a plus dans l’histoire.
LIV Golf possède en effet une collection de joueurs solides, y compris Jon Rahm, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau et Joaquin Niemann, qui sont tous des champions majeurs. Mais il convient de noter qu’une grande partie de leur héritage a été établie en dehors de LIV Golf. DeChambeau, par exemple, est devenu une figure polarisante dans le golf en raison de sa chaîne YouTube, de sa présence sur les réseaux sociaux et de sa victoire à l’US Open en 2024. De plus, depuis la création de LIV Golf, les joueurs du PGA Tour ont remporté plus de victoires dans les majeurs (8-2). Les classements de Data Golf montrent seulement cinq joueurs de LIV Golf dans le top 50.
Sur le plan financier, LIV Golf a rencontré des difficultés, enregistrant une perte de près de 400 millions de dollars en 2023 malgré un investissement massif de 4 milliards de dollars de la part du PIF saoudien, qui pourrait atteindre 5 milliards de dollars d’ici la fin de l’année. Les coûts opérationnels de la ligue sont également significatifs, avec des dépenses par tournée atteignant 10 millions de dollars en 2022. Cependant, LIV Golf Adelaide a été un succès éclatant, contribuant à 45 % des revenus internationaux totaux de la ligue en 2023.
Malgré les montagnes russes financières, la ligue soutenue par l’Arabie Saoudite a fait des progrès. Elle a sécurisé un contrat de diffusion avec FOX Sports, et de nombreuses équipes individuelles ont réussi à trouver des sponsors. La question cruciale, cependant, est de savoir si les joueurs vedettes de la ligue renouvelleront leurs contrats à l’approche de leur expiration. Cela déterminera en fin de compte l’avenir de la ligue.
Bryson DeChambeau, la plus grande star de LIV Golf, reste optimiste, déclarant : « nous n’allons nulle part. » Si la fusion proposée se concrétise, la rivalité entre les joueurs de LIV Golf et ceux du PGA Tour est susceptible de s’intensifier, et la grande question demeure : qui remportera le plus de triomphes ?
