Alors que le quatrième événement phare du calendrier 2025 approche à grands pas, l’élite du golf ressent la pression des attentes accrues et des prévisions de performance. L’Arnold Palmer Invitational, un tournoi où chaque coup peut modifier la trajectoire de la carrière d’un joueur, est actuellement au centre de la sphère golfique. L’anticipation d’un affrontement historique entre les titans a été ravivée, en grande partie grâce aux performances impressionnantes observées jusqu’à présent.
L’exploit record de Hideki Matsuyama, réalisant un score sous les 35 au Sentry, et le triomphe de Rory McIlroy lors de son retour en 2025 au AT&T Pebble Beach ont établi des références élevées. Le Genesis Invitational, cependant, a vu Ludvig Aberg s’emparer de la victoire face à Scottie Scheffler et McIlroy, qui s’étaient battus avec acharnement pour la couronne jusqu’aux derniers tours.
Alors que nous nous dirigeons vers le difficile parcours de Bay Hills, les experts et les commentateurs expriment des inquiétudes concernant la forme récente des joueurs. Lors d’une récente réunion aux 5 clubs, les experts en golf Gary Williams, Johnson Wagner et Brendon de Jonge ont discuté de la scène actuelle du golf. Selon eux, le triumvirat composé de Scottie Scheffler, Rory McIlroy et Ludvig Aberg sont les joueurs à surveiller, compte tenu de l’état actuel des affaires.
Williams, cherchant des éclaircissements auprès de ses co-panélistes expérimentés, a demandé quelles améliorations ces meilleurs joueurs devaient apporter avant le Masters qui approche à grands pas. Wagner, offrant son analyse, a mis en avant Scheffler, dont la performance au Genesis Invitational avait été un mélange de réussites et d’échecs. Bien qu’il montre des signes du joueur dominant qu’il était l’année dernière, le jeu de Scheffler a été entaché par de nombreux coups ratés depuis le tee et avec son fer long.
Wagner a révélé que Scheffler avait enregistré un total respectable de 70-67 avec seulement deux bogeys lors des deux premiers tours. Cependant, sa performance a chuté lors du troisième tour, avec seulement un oiseau à son actif, trois bogeys et un double-bogey, culminant à un total de 76. Cette baisse de performance était si sévère que même huit oiseaux lors du dernier tour n’ont pas pu le propulser vers le haut du classement.
Wagner a ensuite conseillé à Scheffler de profiter de sa pause de deux semaines pour éliminer les pulls et remettre son jeu sur les rails. Il a insisté sur le fait que le talent de Scheffler était intact, mais qu’il devait resserrer ses erreurs. Une question alléchante se pose : le jeune homme de 28 ans, en convalescence d’une blessure, sera-t-il capable de reproduire la série de victoires de l’année dernière à partir de l’Arnold Palmer Invitational ? Seul le temps nous le dira.
La conversation a ensuite dérivé vers les potentiels prétendants pour l’Arnold Palmer Invitational et le Players Championship. Lorsque Williams a ressenti l’hésitation de Wagner à nommer McIlroy comme prétendant, Wagner a confirmé ses doutes, malgré la victoire précédente de McIlroy au Players Championship. Le scepticisme de Wagner envers McIlroy n’est pas nouveau ; il l’a critiqué par le passé, notamment lorsque McIlroy a exprimé ses opinions sur l’augmentation des prix offerts par LIV Golf, qui, selon Wagner, « a froissé beaucoup de joueurs. »
Les performances de McIlroy et de Scheffler lors de l’Arnold Palmer Invitational seront sous un intense examen en raison de leurs récentes baisses de forme. Aberg, en revanche, a été constant et fera ses débuts lors de l’événement. McIlroy, malgré ses difficultés au Genesis, peut tirer confiance de sa victoire en 2018 à l’Arnold Palmer Invitational et de sa deuxième place lors de l’édition 2023.
Scheffler, l’actuel numéro 1 mondial, considère l’Arnold Palmer Invitational comme un excellent tremplin, surtout après ses sept victoires la saison dernière qui égalent les meilleures années de Tiger Woods. Avec deux victoires à son actif en 2024 et 2022, beaucoup s’attendent à ce qu’il reproduise son succès cette année. Cependant, la récente baisse de forme ajoute une couche d’intrigue à la compétition à venir.
