Dans le monde à enjeux élevés du golf professionnel, la pression était palpable alors que JJ Spaun affrontait Rory McIlroy dans un palpitant playoff de trois trous au Players Championship au TPC Sawgrass. Les deux golfeurs avaient affiché un total identique de 72 trous, mais McIlroy a démontré son courage sous pression, rappelant aux spectateurs pourquoi il est un quadruple vainqueur de tournois majeurs. Spaun, malgré un combat valeureux, a failli au 17ème trou emblématique, un tournant qui s’est avéré décisif.
McIlroy, après une matinée à peaufiner son fer 9, a délivré un coup impeccable directement sur le green. En revanche, la stratégie de Spaun de jouer la sécurité en choisissant un club plus puissant a échoué lorsque sa balle a volé au-dessus du green, le plongeant dans une situation délicate. Cette erreur a conduit à un triple bogey pour Spaun, et même si McIlroy a eu du mal avec un trois-putt, l’Irlandais du Nord a conservé un avantage de trois coups avant le 18ème trou.
Dans le trou final culminant, McIlroy a remporté son deuxième titre au Players, réaffirmant sa domination dans le jeu. En réfléchissant à son erreur inattendue, Spaun a maintenu sa position, défendant son choix de club et insistant sur le fait qu’il n’avait pas été influencé par la décision de McIlroy. Il était confiant dans son approche, ayant pratiqué avec des fers 8 tout au long de la matinée.
L’interview post-match de Spaun sur le Fore Play Podcast Plus a éclairé son processus de réflexion. Il a souligné le rôle de la météo dans la physique du golf, expliquant comment la température plus froide, en contraste frappant avec les journées précédentes de 75 à 80 degrés, fait que la balle parcourt une distance plus courte et tourne moins.
Fermement décidé, Spaun a développé sa stratégie : “Je frappais littéralement des fers 8 à 128 yards dans le vent, portant parfaitement, et le drapeau était à 130.” Malgré le jeu précédent de McIlroy, Spaun a souligné que sa décision était basée uniquement sur sa propre évaluation et compréhension de la situation.
Cependant, le résultat a été décevant car son tir a volé plus haut que prévu. Tout en reconnaissant le talent de McIlroy, Spaun est resté ferme dans son approche, lançant une pique aux critiques : “C’est comme si vous ne saviez rien.” Il a souligné la différence significative des conditions sur le 17ème trou, ce qui a conduit son tir à être légèrement hors cible. Malgré cela, Spaun a insisté : “J’ai frappé ma fenêtre, j’ai atteint le nombre que je voulais, et c’était juste, je suppose, le mauvais club. Mais je ne dirais pas que c’était le mauvais club, c’était juste le mauvais tir.”
La malchance de Spaun au 17ème trou met en lumière la nature capricieuse du golf, ajoutant son nom à une liste croissante de outsiders comme Sean O’Hair, Paul Goydos et Len Mattiace qui ont été freinés par le célèbre green insulaire.
Faisant écho au sentiment de Spaun, McIlroy a attribué le raté au 17ème trou à une pure malchance. Il a sympathisé avec Spaun, disant : “Je me sens vraiment mal pour JJ. Il a frappé un excellent tir au 17ème mais il est juste passé droit à travers le vent.” Malgré le revers, Spaun est resté optimiste, affirmant qu’il était « difficile de ne pas se sentir découragé, » mais qu’il était heureux d’avoir atteint le playoff.
La victoire de McIlroy était historique, faisant de lui le premier Européen à gagner l’événement plus d’une fois. Cependant, la résilience de Spaun face à la défaite était tout aussi remarquable. Alors que nous réfléchissons à la performance de McIlroy lors du playoff et à l’attitude de Spaun après sa défaite, nous sommes rappelés de la nature imprévisible et passionnante du jeu.
