Le Championnat des JOUEURS, un sommet du calendrier golfique, offre constamment un mélange enivrant de drame, de compétence remarquable et de conclusions inoubliables. Tout au long de ses cinq décennies d’histoire, le tournoi a offert aux fans certains des moments les plus palpitants du golf. Alors que nous nous préparons pour un autre chapitre passionnant, revenons en arrière et revivons cinq moments décisifs qui ont façonné l’héritage riche du Championnat.
En 2000, le monde du golf a été témoin de l’affrontement mémorable de Hal Sutton contre Tiger Woods, qui était alors au sommet de sa carrière. Les enjeux étaient élevés sur le dernier trou, où Sutton devait exécuter un coup d’approche difficile. Ses mots désormais emblématiques, « Soyez le bon club aujourd’hui », ont résonné alors qu’il frappait la balle, qui a atterri à quelques pieds du drapeau, assurant sa victoire. Ce triomphe, survenu 17 ans après son premier titre de Champion des JOUEURS, a propulsé Sutton dans le groupe élite des gagnants multiples des JOUEURS. Il est significatif que la victoire de Sutton ait également fait franchir pour la première fois la barre du million de dollars au montant du vainqueur, avec un prix conséquent de 1 080 000 $.
Avançons jusqu’en 2015, le tristement célèbre 17ème trou du TPC Sawgrass, connu pour briser les rêves de nombreux joueurs, s’est transformé en champ de bataille personnel pour Rickie Fowler. Fowler, avec ses cinq remarquables birdies, a renversé la situation et a joué le 17ème six fois, y compris lors d’un playoff. Sa performance extraordinaire, qui l’a vu réaliser un score de 6 sous le par sur les six derniers trous, a conduit à un face-à-face lors d’un playoff avec Sergio Garcia et Kevin Kisner. Grâce à son affichage exceptionnel, en particulier sa série de birdies sur le 17ème, Fowler a remporté la victoire la plus significative de sa carrière.
L’année 1994 a vu Greg Norman réaliser l’une des performances les plus dominantes de l’histoire du championnat des joueurs. Norman a mené le tournoi du début à la fin, établissant un nouveau record avec son score de 24 sous le par 264. Après un score éclatant de 63 au premier tour et trois 67 consécutifs, Norman a battu Fuzzy Zoeller de quatre coups. Sa précision et sa constance demeurent la référence en or au TPC Sawgrass.
En 2001, le putt « Mieux que la plupart » de Tiger Woods sur le 17ème green lors du troisième tour reste gravé dans les annales du folklore du championnat des joueurs. Confronté à un difficile putt de 60 pieds, avec trois courbures et en descente, la tentative de Woods a été décrite comme « mieux que la plupart » par le commentateur Gary Koch. Lorsque la balle a atteint le fond du trou, la foule a éclaté en acclamations. Ce moment décisif a aidé Woods à décrocher la victoire d’un seul coup, marquant sa première victoire au championnat des joueurs.
En 1999, David Duval, un natif de Jacksonville, s’est retrouvé dans une situation précaire sur le 9ème trou avec son coup enfoui dans un bunker et son avance menacée. Faisant preuve d’une compétence et d’un calme exceptionnels, Duval a réussi son coup de bunker, préservant son avance et remportant finalement le championnat des joueurs. Cette victoire l’a propulsé au sommet des classements mondiaux. Notamment, au même moment, son père, Bob Duval, a remporté une victoire sur le PGA Tour Champions à Pensacola, en Floride, marquant la seule instance où un duo père-fils triomphe dans les deux ligues au cours de la même semaine.
Le championnat des joueurs a été la scène de certains des moments les plus emblématiques de l’histoire du golf. Chaque tournoi enrichit sa vaste chronologie, marquée par des putts mémorables et des performances record. Alors que les joueurs et les spectateurs attendent avec impatience la prochaine édition, on ne peut que se demander quels nouveaux souvenirs seront gravés sur les célèbres greens du TPC Sawgrass.
