Prenant d’assaut le monde du golf, Rory McIlroy a remporté son très attendu deuxième titre du Players Championship, surpassant J.J. Spaun lors d’un palpitant playoff de trois trous qui a tenu les fans en haleine. Pourtant, malgré la prouesse indéniable affichée par l’Irlandais du Nord, certaines voix suggèrent qu’un changement radical dans son plan de jeu pourrait être la clé de ses futurs triomphes.
Une de ces voix est celle de l’ancien joueur du Tour européen, Nick O’Hern. Connu pour ses contributions significatives aux Tours européen et PGA durant les années 2000, O’Hern a atteint son sommet de carrière avec un classement mondial de 16 en janvier 2007. Aujourd’hui, il partage ses idées avec le grand public à travers son populaire podcast de golf.
Dans un épisode récent, O’Hern a proposé une idée audacieuse : McIlroy devrait envisager un changement dans son entourage, en particulier, remplacer son caddie, Harry Diamond. La raison d’O’Hern ? La récente séparation entre Matt Fitzpatrick et son estimé caddie, Billy Foster, a ouvert une opportunité idéale pour McIlroy d’apporter une expertise fraîche dans son équipe.
O’Hern suggère que des moments cruciaux lors de tournois à enjeux élevés nécessitent non seulement des compétences, mais aussi un caddie expérimenté capable d’offrir des conseils stratégiques, quelque chose qu’il croit que Foster peut fournir. Il cite l’US Open de l’année dernière comme exemple, où il pense qu’une sélection de club mal calculée au 15ème trou a conduit à la défaite de McIlroy.
Selon O’Hern, un caddie comme Foster aurait pu éloigner McIlroy de cette erreur, le positionnant pour une meilleure finition. « Billy Foster est le genre de gars qui dirait à Rory, ‘Nous ne faisons pas ça. Nous allons faire ceci ici,' » a expliqué O’Hern dans son podcast.
Il a contrasté cela avec l’approche de Diamond, qu’il perçoit comme plus passive, souvent en se référant au jugement de McIlroy. L’argument d’O’Hern souligne le rôle vital qu’un caddie joue dans des moments décisifs, pouvant potentiellement faire ou défaire la performance d’un joueur.
Foster n’est pas étranger aux pressions du parcours de golf. Sa carrière illustre comprend des collaborations avec des grands noms du golf tels que Seve Ballesteros, Sergio Garcia et Lee Westwood. Il a même guidé Fitzpatrick vers une victoire à l’US Open 2022 et une sixième place au classement mondial.
Cependant, la récente baisse de forme de Fitzpatrick, y compris des coupes manquées au Phoenix Open et aux Players, a conduit à la dissolution de son partenariat avec Foster. Avec la Ryder Cup qui approche, Fitzpatrick cherche sans aucun doute à retrouver son niveau et une place sécurisée dans l’équipe européenne de Luke Donald.
Alors que la poussière retombe après la victoire de McIlroy au Players Championship, il reste à voir s’il suivra les conseils d’O’Hern. Va-t-il s’en tenir à sa formule éprouvée ou va-t-il bousculer les choses en engageant un nouveau caddie ? Seul le temps nous le dira.
