Il est juste de dire que Johnson Wagner a reçu une bonne part de humble pie après ses commentaires désobligeants sur Rory McIlroy avant le championnat THE PLAYERS. Alors que Wagner exprimait des doutes sur les chances de McIlroy lors d’une interview sur le podcast YouTube 5 Clubs, il ne savait pas que le golfeur nord-irlandais allait remporter son deuxième titre PLAYERS.
Le scepticisme de Wagner n’était pas infondé. McIlroy, malgré un début de saison impressionnant avec une victoire à Pebble Beach, n’était pas considéré comme un favori à TPC Sawgrass. Beaucoup soutenaient Scottie Scheffler, le golfeur numéro un qui avait conservé le titre phare du PGA Tour en 2024. Malheureusement, la forme de Scheffler avait été instable depuis son retour à Pebble Beach, et il a terminé à la 20e place, à huit coups du sommet à TPC Sawgrass.
Malgré les réserves de Wagner, la performance de McIlroy était tout simplement époustouflante. Un coup en particulier qui s’est démarqué était son fer 9 au 17e trou, que Wagner a ensuite salué comme l’un des meilleurs coups de toute la semaine. Malgré le fait que McIlroy ait utilisé ce que certains considéraient comme le fer ‘incorrect’ pour le trou, sa balle a atterri en toute sécurité sur le green, tandis que J.J. Spaun, qui avait opté pour un fer 8, a overshot.
La critique initiale de Wagner à l’égard de McIlroy a peut-être été influencée par son désaccord avec la position de McIlroy sur la fusion PIF-PGA Tour. Le vainqueur de 28 titres du PGA Tour avait exprimé son opposition à la fusion, ce qui a conduit Wagner à exprimer sa déception. Cependant, après la performance impressionnante de McIlroy, Wagner a rapidement rétracté ses déclarations précédentes.
Ayant prouvé ses détracteurs faux, McIlroy fixe déjà son regard sur le prochain grand défi : le Masters. Bien qu’il ait eu quelques finitions dans le top 10 et même terminé en tant que deuxième, le convoité Green Jacket lui a toujours échappé. Mais avec deux titres déjà à son actif cette année, McIlroy entre à Augusta National en grande forme.
Des rapports suggèrent qu’il prévoit de participer à l’un des événements au Texas avant le Masters. Avec le champ pour le Valspar Championship 2025 déjà annoncé, les choix de McIlroy se réduisent à l’Open de Houston Texas ou au Valero Texas Open. Ayant déjà participé aux deux tournois auparavant, il sera intrigant de voir lequel il choisira.
Avec sa récente victoire au PLAYERS Championship, McIlroy a certainement fait taire certains de ses critiques. Mais la question demeure, peut-il enfin remporter le Masters Tournament cette année ? Seul le temps nous le dira.
