Rory McIlroy a émergé victorieux dans une fin palpitante lors de l’événement phare du PGA Tour, le PLAYERS Championship, qui s’est tenu à Ponte Vedra Beach, en Floride. La star du golf a éclipsé JJ Spaun lors d’un palpitant playoff de trois trous, marquant la 28e victoire de la carrière illustre de McIlroy sur le PGA Tour.
Le tour final de dimanche n’était pas sans défis, car une longue interruption de quatre heures due à la pluie a poussé les joueurs aux limites de la lumière du jour. Alors que la lumière diminuait, McIlroy et Spaun ont tous deux échoué de peu à sécuriser un birdie sur le 18e trou pour revendiquer la victoire. Par conséquent, ils ont été informés qu’ils s’affronteraient dans un playoff le lendemain matin.
En entrant dans l’arène lundi matin, McIlroy était en grande forme, enregistrant un birdie sur le par-5 16e pour prendre une avance d’un coup. Mais le drame était loin d’être terminé alors que la compétition atteignait son apogée sur le célèbre green insulaire du 17.
Dans un moment décisif qui scellerait finalement le sort du championnat, le coup de départ de Spaun a dépassé le green et est tombé directement dans l’eau, remettant effectivement le titre à McIlroy. Cette victoire a valu au Nord-Irlandais une belle somme de 4,5 millions de dollars provenant de la substantielle bourse de 25 millions de dollars du tournoi.
Ce paiement généreux est le résultat de la récente refonte de la structure des bourses du PGA Tour. Dans une tentative de retenir les meilleurs talents des griffes de LIV Golf et de sa richesse apparemment infinie, le Tour a augmenté la taille de ses bourses en 2024. Désormais, chacun des huit événements Signature du calendrier du PGA Tour dispose d’une bourse élevée de 20 millions de dollars. Cependant, le PLAYERS Championship va encore plus loin, offrant un montant remarquable de 25 millions de dollars à répartir entre les joueurs.
Voici une répartition détaillée des allocations de prix au Players Championship :
Rory McIlroy a mené le peloton avec 4 500 000 $, suivi par JJ Spaun avec 2 725 000 $. À la troisième place, on trouve Tom Hoge, Akshay Bhatia et Lucas Glover, chacun empochant 1 325 000 $. La liste des gains se poursuit, présentant des noms renommés comme Patrick Cantlay, Justin Thomas et Jordan Spieth, parmi d’autres.
En effet, le tournoi a été lucratif, avec la moitié des participants des Players qui ont gagné un chèque. Xander Schauffele, malgré sa dernière place parmi ceux qui ont passé le cut, a tout de même réussi à ramener 50 250 $, un témoignage de la généreuse cagnotte. La performance de Schauffele a probablement été affectée par une blessure aux côtes qui l’a écarté pendant plus d’un mois avant le tournoi.
Pendant ce temps, 72 autres concurrents ont quitté Ponte Vedra sans chèque. Ce groupe comprenait certains noms éminents du Tour, comme Ludvig Aberg, Hideki Matsuyama, Max Homa, Viktor Hovland, Matt Fitzpatrick et Tony Finau.
Sans aucun doute, le PLAYERS Championship reste un événement à enjeux élevés, non seulement pour le prestige associé à la victoire, mais aussi pour les récompenses financières substantielles proposées. Le championnat de cette année, avec sa fin dramatique et ses paiements substantiels, restera sans aucun doute gravé dans les annales de l’histoire du golf.
