Malgré son statut de nouvel arrivant au Championnat Valspar, le golfeur professionnel Will Zalatoris a rapidement formé une impression sur le parcours du tournoi. D’habitude, le golfeur de 28 ans participe à l’Houston Open, qui se tient généralement une semaine après le Championnat des Joueurs. Cependant, cette année, Zalatoris a dévié de sa routine pour participer au Championnat Valspar au réputé Innisbrook Golf Resort, une décision qu’il ne regrette pas.
Après le premier tour, l’ancien numéro un mondial 61 a partagé ses opinions positives sur le parcours du tournoi. L’introduction de Zalatoris au Championnat n’a pas été sans épreuves, avec un bogey au 10ème trou marquant le début de son jeu. Pourtant, il est resté imperturbable, livrant ce que l’on peut qualifier de performance adéquate. Avec un score de 71 à par, le golfeur a navigué sur le difficile Copperhead Course, accusant un retard de quatre coups sur les leaders.
Partageant ses réflexions sur le parcours, Zalatoris a déclaré : « Ouais, j’aime bien [le parcours]. C’est très unique. Nous n’avons pas vraiment l’occasion de jouer sur des parcours comme celui-ci où, je dirais, au fil du temps, les greens ont rétréci et vous avez ces trois à quatre yards de bunkers qui sont juste loin du green. Donc c’est définitivement unique. »
Pour sa première fois sur le parcours, l’expérience de Zalatoris a fait écho aux critiques élogieuses qu’il avait reçues auparavant. Avec sa réputation d’être un paradis pour les frappeurs de balle, on lui avait dit qu’il adorerait le parcours, et il a acquiescé de tout cœur. Il a exprimé le souhait d’avoir quelques putts de 15 à 20 pieds supplémentaires, mais les conditions venteuses ont constitué un facteur difficile.
En effet, les conditions météorologiques pendant le Championnat Valspar peuvent jouer un rôle significatif dans le jeu. Les golfeurs qui ont joué le matin lors du premier tour se voient attribuer des horaires de départ l’après-midi pour le deuxième tour, et vice versa. Malheureusement, Zalatoris s’est retrouvé à la merci du vent les deux jours. Jeudi, des vents violents ont perturbé son jeu de l’après-midi, tandis que les prévisions de vendredi annonçaient une matinée encore plus venteuse.
Commentant sur l’impact de la météo, Zalatoris a admis : « Ouais, la prévision est assez unique parce que le vent augmente tout au long de la journée, il y a un petit répit et puis demain, il devrait y avoir plus de vent le matin. » Il a ajouté que les conditions exigeaient de la patience et contribuaient à l’étroitesse du tableau des scores. Malgré ces défis, Zalatoris a réussi à rester dans la course, même s’il était à quatre coups derrière, ce qui équivaut à une 40e place au classement. En complétant son premier tour jeudi, Zalatoris a réussi à éviter la suspension de jeu en raison de l’obscurité, un sort auquel certains de ses concurrents ont dû faire face. Son expérience au Valsator Championship a été un mélange d’épreuves et de triomphes, mais le golfeur semble prendre tout cela avec philosophie, le parcours unique et les conditions météorologiques difficiles n’ajoutant qu’à l’excitation du tournoi.
