Dans la Conférence Est, les Washington Capitals naviguent en tête du classement, prêts à accueillir les Philadelphia Flyers en difficulté ce jeudi. Le gardien des Capitals, Logan Thompson, a été instrumental dans leur succès récent, ayant remporté cinq départs consécutifs et n’ayant concédé qu’un seul but lors de ses deux derniers matchs.
Dylan Strome et Aliaksei Protas ont joué des rôles clés dans le triomphe récent, Strome marquant un but et en assistant un autre, tandis que Protas a fourni deux passes décisives. Tom Wilson a également eu un match remarquable, marquant son 30ème but de la saison. Cet exploit fait de Wilson le troisième joueur de l’histoire de la LNH à jouer au moins 800 matchs de saison régulière avant d’enregistrer sa première saison à 30 buts. Son précédent meilleur était de 24 buts lors de la saison 2021-22.
Réfléchissant à la performance de l’équipe, Wilson a déclaré : « C’est le moment le plus important de l’année. Nous nous sommes mis dans une bonne position ici. Nous devons juste rester concentrés et nous assurer que nous jouons notre meilleur hockey au cours du mois prochain. »
Le fer de lance des Capitals, Alex Ovechkin, est à deux doigts de battre le record de la LNH de Wayne Gretzky de 894 buts, n’ayant besoin que de huit de plus. Sa performance passée contre les Flyers est de bon augure pour ses chances, ayant marqué 51 buts en 77 matchs contre eux.
Les Flyers, en revanche, luttent avec des défis offensifs. Après une défaite 5-0 contre les Carolina Hurricanes samedi, ils ont subi un deuxième blanchissage consécutif, perdant 2-0 contre Andrei Vasilevskiy et le Tampa Bay Lightning lundi.
Malgré ces revers, l’entraîneur des Flyers, John Tortorella, est resté optimiste quant aux efforts de son équipe. « Nous avons été patients, ce qui était nécessaire. Le gardiennage était bon. Je pense que nous avons bien joué. Nous avions juste besoin de quelqu’un pour marquer un but, » a-t-il commenté.
Un des problèmes clés que les Flyers doivent aborder est leur performance en avantage numérique. Ils n’ont pas réussi à convertir lors de leurs cinq occasions lors du match récent, y compris un avantage de quatre minutes pendant la deuxième période. Tortorella a reconnu le besoin urgent d’améliorer cet aspect, en disant : « Nous devons marquer un but. La pénalité de quatre minutes ce n’est pas suffisant. Nous avions besoin d’un jeu de notre avantage numérique, et nous ne l’avons pas eu. »
L’avantage numérique des Flyers a été inefficace lors de leurs neuf derniers matchs, avec zéro conversion sur 23 occasions. Pendant ce temps, les Capitals ont été résilients, n’ayant accordé que deux buts en avantage numérique lors de leurs sept derniers matchs.
Cependant, les Capitals ont également eu des difficultés avec leur avantage numérique, n’ayant pas réussi à convertir lors de leurs six derniers matchs et ne marquant que deux fois lors de leurs neuf derniers matchs.
Le prochain match fait partie d’un voyage de cinq matchs à l’extérieur pour les Flyers, après quoi ils retourneront chez eux pour trois autres matchs afin de conclure le mois. Les enjeux sont élevés pour les deux équipes, et il reste à voir qui pourra inverser sa fortune lors de cette rencontre cruciale.
