Alors que les playoffs de la Coupe Stanley se profilent à l’horizon, les Devils du New Jersey se préparent à renforcer leur position, anticipant une confrontation ardente avec les Flames de Calgary. Les Devils, qui ont réussi à se tailler une confortable avance sur leurs plus proches concurrents, se préparent à accueillir les Flames sur leur terrain ce jeudi.
Brenden Dillon, le défenseur des Devils, a réfléchi à l’état d’esprit à enjeux élevés de l’équipe, déclarant : « Nous sommes en mode hockey de playoffs en ce moment. Chaque point compte pour nous. Le classement est en flux, changeant chaque nuit, et nous sommes confrontés à Calgary, une équipe fraîche d’une grande victoire à New York. Ils sont en plein milieu de leur propre bataille pour les playoffs. »
Fraîchement sortis d’une victoire 2-1 contre les Blue Jackets de Columbus, les Devils sont prêts à commencer une série de trois matchs à domicile. Ils ne sont probablement pas enclins à s’attarder sur les griefs passés avec les playoffs en pleine effervescence, mais les incidents passés pourraient ajouter une touche d’excitation aux événements. Paul Cotter, attaquant des Devils, a laissé entendre que la tension était palpable, déclarant : « Ce qui s’est passé lors du dernier match ne sera pas oublié, et cela sera réglé. Mais notre objectif principal est de sécuriser notre place dans les playoffs, de nous positionner favorablement et de veiller à ce que l’équipe reste en bonne santé. C’est un exercice d’équilibre délicat. »
Dans un mouvement stratégique, l’entraîneur des Devils, Sheldon Keefe, a révélé mercredi que Jacob Markstrom, leur gardien acquis par le biais d’un échange avec les Flames durant l’été, débutera le match.
Les Flames, quant à eux, sortent d’une victoire cruciale 2-1 contre les Rangers. Cette victoire les rapproche à seulement deux points des Canucks de Vancouver dans la course pour la deuxième place de wild-card de la Conférence Ouest, avec un match encore à jouer.
L’attaquant des Flames, Nazem Kadri, a loué la résilience de l’équipe, disant : « Tout est une question de caractère. Tout le monde a pris ses responsabilités pour assurer la victoire, que ce soit en bloquant des tirs ou en marquant des buts à des moments opportuns. Malgré un mauvais départ, nous avons montré un grand caractère et avons joué l’un de nos meilleurs matchs de cette saison. »
Les Flames ont réalisé un retour impressionnant, revenant d’un déficit précoce de 1-0 et limitant les Rangers à seulement 13 tirs au but. L’entraîneur des Flames, Ryan Huska, a loué la performance de l’équipe, en disant : « C’était peut-être l’un de nos meilleurs matchs de cette saison. Malgré un but concédé tôt, l’équipe est restée dédiée à jouer stratégiquement. Leur gardien (Igor Shesterkin avec 33 arrêts) a été exceptionnel. C’était une nuit où nous aurions pu marquer plus de deux ou trois. »
Dans cet affrontement à enjeux élevés, les deux équipes cherchent désespérément des victoires pour maintenir leur élan dans la course aux playoffs. Reste à voir qui émergera victorieux dans ce match palpitant.
