Dylan Cozens, la star montante des Ottawa Senators, est sur le point d’affronter son ancienne équipe, les Buffalo Sabres, pour la première fois depuis son échange plus tôt ce mois-ci. Cozens est rapidement devenu un joueur clé dans la quête des Senators pour une place en playoffs, ses buts et passes décisives s’avérant cruciaux lors des récents matchs de l’équipe.
Ayant marqué 31 buts lors de la saison 2022-23 avec les Sabres, Cozens n’a cependant jamais eu l’occasion de prouver sa valeur dans un match de playoffs, Buffalo n’ayant pas atteint la postseason depuis 2011. Malgré cela, Cozens a exprimé son désir d’avoir été un joueur clé pour renverser la fortune des Sabres. « Je voulais vraiment faire partie de la solution à Buffalo, » avait-il admis plus tôt.
Maintenant, cependant, avec l’opportunité de haut niveau à Ottawa, Cozens est impatient de montrer ses compétences avec les Senators. Son enthousiasme pour ce nouveau parcours était évident lorsqu’il a déclaré : « C’est difficile. Mais en même temps, il y a une opportunité très excitante à Ottawa, et je suis super excité de faire partie des Sens. »
La contribution de Cozens à la récente victoire 3-2 des Senators contre New Jersey, où il a assisté au 20ème but de la saison de Drake Batherson, a aidé l’équipe à éviter une troisième défaite consécutive. Batherson lui-même est en pleine forme, marquant six buts et 10 passes décisives lors des 18 derniers matchs.
Du côté des Sabres, JJ Peterka a réalisé une performance louable lors de leur victoire à domicile 5-1 contre Ottawa en novembre, où il a marqué deux buts et une passe décisive. Peterka a également ouvert le score lors de leur récent match contre le leader de la Conférence Ouest, Winnipeg, assisté par Ryan McLeod.
L’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, a loué la performance de l’équipe contre Winnipeg, soulignant leur capacité à rivaliser avec les meilleurs. Ruff a déclaré : « Nous avons montré que nous pouvions jouer avec (Winnipeg), et nous avons bien joué. »
Rasmus Dahlin, le défenseur des Sabres, a également exprimé sa satisfaction quant à la performance de l’équipe, citant l’amélioration continue de celle-ci. Dahlin, qui a marqué lors des deux derniers matchs, a déclaré : “Chacun d’entre nous se bat là-bas. C’est bien. Nous faisons des progrès.”
Les Sabres ont été impressionnants à domicile, remportant huit de leurs dix derniers matchs. Le gardien de but remplaçant de Buffalo, James Reimer, a réalisé 33 arrêts lors du dernier match, tandis que le gardien titulaire Ukko-Pekka Luukkonen a été exceptionnel contre Ottawa cette saison, arrêtant 72 des 73 tirs lors de deux matchs victorieux.
Dans d’autres nouvelles de la LNH, les Penguins de Pittsburgh sont prêts à terminer leur série de trois matchs de saison contre Tampa Bay sur la côte du Golfe de Floride. Pendant ce temps, les Maple Leafs de Toronto viseront à rebondir après une défaite décevante en accueillant les Flyers de Philadelphie. Les Leafs chercheront à éliminer les erreurs qui ont conduit à un avantage de 2-0 gaspillé.
