La Ligue nationale de hockey (LNH) envisage une modification significative de ses plans pour le Match des étoiles de la saison 2026. Cela fait suite au succès retentissant du 4 Nations Face-Off, qui a remplacé les festivités traditionnelles du Match des étoiles par un tournoi international électrisant. L’idée est maintenant de reproduire le même niveau d’énergie compétitive avant que les joueurs ne partent pour les Jeux olympiques de Milan en février.
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, dans ses remarques finales lors de la réunion annuelle du printemps des directeurs généraux, a souligné la nécessité de répondre aux normes élevées établies par le 4 Nations Face-Off. « La barre pour un match des étoiles dans n’importe quel sport a été considérablement élevée, et nous tenons à nous assurer que nous maintenons ces normes, » a déclaré Bettman.
Bien que la LNH ne soit pas connue pour reporter ou annuler des événements majeurs, surtout en raison de circonstances imprévues telles qu’une pandémie, elle est ouverte à un changement de format. Le commissaire adjoint Bill Daly n’a pas écarté la possibilité de déplacer l’événement de l’UBS Arena à 2027, déclarant : « Tout est sur la table. »
Pour la première fois depuis 2014, les joueurs de la LNH participeront au tournoi olympique de hockey masculin. Fait intéressant, il n’y a pas eu de week-end des étoiles en 2010 ou en 2006, et la dernière fois que la ligue a organisé les deux était en 2002.
Au milieu de ces discussions, les DG de la LNH ont également examiné les revues vidéo, en particulier les défis des entraîneurs concernant l’interférence du gardien de but. Cependant, Bettman a précisé qu’aucun changement de règle n’est envisagé pour la saison à venir. Il a déclaré : « Les directeurs sont certainement à l’aise, si ce n’est plus que satisfaits, de l’état actuel du jeu. »
Malgré l’expérimentation d’une prolongation de 10 minutes en 3 contre 3 lors du 4 Nations, Bettman a rejeté l’idée de l’implémenter à temps plein en invoquant des préoccupations concernant les conditions de la glace et le coût physique pour les joueurs.
Ajouté à ces mises à jour, Daly a confirmé que la saison 2025-26 commencerait le 7 octobre. Bettman, quant à lui, est resté ferme sur sa position contre l’expansion des playoffs de la Coupe Stanley au-delà du tournoi actuel de 16 équipes. Il a soutenu que les courses en cours pour la saison régulière ressemblaient à un tournoi de qualification en soi.
Un changement significatif est également prévu pour le repêchage au Peacock Theater de Los Angeles les 27 et 28 juin. Pour la première fois, le repêchage sera décentralisé, permettant aux bureaux des équipes de faire leurs choix depuis l’endroit de leur choix plutôt qu’en personne. La décision, qui a été soutenue par un vote de 26-6 en faveur, s’aligne sur le modèle utilisé par la NFL et la NBA.
La LNH surveille également de près alors que la NCAA introduit un changement historique dans ses règles d’éligibilité. Les nouvelles réglementations permettront aux joueurs juniors canadiens de concourir dans des universités américaines, à condition qu’ils ne soient pas payés plus que les dépenses nécessaires. Bettman a déclaré que d’autres discussions entre la ligue et le syndicat sont attendues concernant les implications de ce changement sur le repêchage, les contrats d’entrée de gamme et d’autres aspects.
