Joseph Woll, le gardien de but de 26 ans des Toronto Maple Leafs, démontre pourquoi il devrait être le premier choix pour le filet de l’équipe cette saison des playoffs. Ses performances constantes de haut niveau, notamment son récent exploit de 38 arrêts lors d’une victoire de 2-1 contre les Colorado Avalanche, l’ont placé sous les projecteurs.
La ténacité et le dévouement de Woll envers le jeu n’ont pas échappé à l’attention, en particulier celle du capitaine de l’équipe, Auston Matthews. Matthews a loué l’état d’esprit inébranlable et la concentration de Woll, peu importe l’état du match ou sa performance individuelle.
La résilience de Woll a été mise à l’épreuve par le passé. Il a été lancé dans la mêlée lors du deuxième tour des playoffs 2023 contre les Florida Panthers, alors que les Leafs étaient menés 3-0. Malgré la pression, Woll a maintenu les Leafs compétitifs lors du Match 4, bien qu’ils aient été éliminés en prolongation lors du Match 5.
Le gardien né à St. Louis s’est retrouvé dans une situation similaire contre les Boston Bruins lors du premier tour du printemps précédent. Avec les Leafs menés 3-1 dans la série, Woll est intervenu et a offert deux victoires consécutives avant qu’une blessure au dos ne le mette sur la touche à la fin du Match 6. Ilya Samsonov a été amené pour le match décisif final, que les Leafs ont malheureusement perdu en prolongation.
Depuis lors, Woll partage les responsabilités avec Anthony Stolarz, une acquisition faite pendant l’intersaison. Pourtant, ses récentes performances, qui l’ont vu bloquer un impressionnant 92 des 98 tirs, ont suscité des discussions sur son potentiel à être le gardien de but de référence pour le premier match des prochains playoffs.
Woll, cependant, reste modeste et concentré, reconnaissant les avantages d’un jeu fréquent et l’importance d’être prêt lorsqu’on fait appel à lui. Il a montré sa vivacité lors du récent match contre le Colorado, réalisant plusieurs arrêts cruciaux, y compris un arrêt spectaculaire de la mitaine contre Brock Nelson.
Le coéquipier Steven Lorentz a salué la résilience de Woll, soulignant la capacité du gardien à compenser les lacunes occasionnelles de l’équipe. Lorentz pense qu’avoir un gardien fiable comme Woll permet à l’équipe de jouer de manière plus agressive, ce qui peut finalement conduire à plus d’opportunités de marquer.
L’entraîneur-chef des Leafs, Craig Berube, a également exprimé sa satisfaction quant aux performances de Woll, bien qu’il reste non engagé quant à son choix pour les séries éliminatoires.
Hors de la glace, les Leafs ont eu une chance inhabituelle au troisième tiers du match contre le Colorado, lorsqu’une tentative de dégagement de Simon Benoit a frappé l’arbitre Kelly Sutherland, créant une montée inattendue qui s’est terminée par un but de Lorentz contre Mackenzie Blackwood du Colorado.
Pendant ce temps, Charlie Coyle, qui a récemment rejoint l’Avalanche du Colorado suite à un échange avec les Bruins de Boston, a loué l’engagement et le calibre de l’équipe, qu’il considère comme essentiels à leur succès.
À l’approche de la saison des séries éliminatoires, les Leafs, leurs fans et même la communauté NHL au sens large suivront de près l’évolution des événements, en particulier en ce qui concerne les décisions de gardien de but de l’équipe. Les performances récentes de Woll, sa résilience et sa concentration font certainement de lui un fort candidat pour la première place.
