Les Sénateurs d’Ottawa, occupant actuellement la deuxième place de la wild-card de la Conférence Est, pourraient accueillir leur capitaine, Brady Tkachuk, de retour sur la glace lors de leur prochain affrontement contre les Jets de Winnipeg. Cela fait suite au bref retour de Tkachuk à l’entraînement mardi après une blessure au bas du corps subie lors de la participation des États-Unis au 4 Nations Face-Off.
La récente défaite des Sénateurs 5-2 à domicile contre les Canadiens de Montréal a ajouté une autre défaite à leur série de quatre matchs perdus, l’absence de Tkachuk étant particulièrement ressentie. Dans une interview après l’entraînement, Tkachuk a discuté de son état, déclarant : « Je me sens bien. La décision de rester sur le banc samedi était prudente, car je ne me sentais pas à la hauteur. Il y a de l’espoir pour mon retour demain, mais je dois prendre une décision sage pour éviter d’aggraver la blessure et prolonger mon temps d’absence sur la glace. »
Avant de rejoindre ses coéquipiers Tim Stutzle et Claude Giroux sur la glace, Tkachuk s’est échauffé de manière indépendante. Cependant, il a écourté sa séance d’entraînement – un geste qui, selon lui, était intentionnel. « Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour être en forme pour le match de demain. Mais je dois aussi prendre en compte l’équipe et nos fans ; ils ne voudraient pas que je prenne le risque d’un problème récurrent qui pourrait me tenir à l’écart des 24 ou 25 prochains matchs. Donc, il serait peut-être prudent de rester sur le banc un match de plus, » a-t-il ajouté.
Tkachuk s’est révélé être un atout précieux pour les Sénateurs cette saison, menant l’équipe avec 21 buts en 56 matchs et se classant troisième en points avec 44.
Dans d’autres nouvelles de l’équipe, le centre Josh Norris, qui est absent depuis le 3 février en raison d’une blessure au haut du corps, a porté un maillot régulier lors de l’entraînement de mardi. Il a été vu s’entraînant entre Drake Batherson et David Perron sur la deuxième ligne. L’entraîneur de l’équipe, Travis Green, a exprimé son optimisme quant à un retour potentiel de Norris mercredi.
Le centre Shane Pinto, qui est absent depuis le 4 février en raison d’une blessure au haut du corps, a également marqué sa présence à l’entraînement, bien qu’il portait un maillot non-contact. Il était positionné sur la quatrième ligne entre Adam Gaudette et Matthew Highmore. L’entraîneur Green a laissé entendre que Pinto progresse, déclarant qu’il est « plus proche qu’il ne l’était hier. »
Norris a contribué avec 31 points (19 buts, 12 passes) en 50 matchs cette saison, tandis que Pinto affiche 22 points (11 buts, 11 passes) en 46 matchs.
Dans des nouvelles non liées, le freshman de Georgetown, Thomas Sorber, subira une opération de fin de saison à son pied gauche mercredi après une blessure lors d’une défaite de 97-86 contre Butler. Et sur le front de la NCAA, Kansas State et UCF doivent s’affronter mercredi soir à Orlando, en Floride, avec tous deux de maigres chances de se qualifier pour le tournoi NCAA en dehors de la victoire au tournoi du championnat Big 12.
Enfin, les Winnipeg Jets, qui ont un record de franchise avec 10 victoires consécutives, se préparent pour leur match à l’extérieur contre les Sénateurs d’Ottawa mercredi soir. Leur récente victoire était un retour de 2-1 en prolongation.
