Après avoir remporté une victoire contre les Ottawa Senators, les Canadiens de Montréal ont dépassé les New York Rangers pour sécuriser la dernière place de wild-card dans la Conférence Est. Réalisant un retour impressionnant après un déficit de 2-1 après deux périodes, les Canadiens ont offert une performance explosive en troisième période, marquant cinq buts pour surpasser les Senators. Cette victoire les propulse de nouveau dans le domaine des séries éliminatoires, une position qu’ils n’avaient pas occupée depuis le 21 janvier.
Bien que la position actuelle des Canadiens reste quelque peu délicate, leurs perspectives semblent prometteuses. Ils ont une avance d’un point sur les Rangers, avec l’avantage supplémentaire de deux matchs encore à jouer. Les New York Islanders et les Columbus Blue Jackets sont à trois points, en parallèle avec les Canadiens en termes de nombre de matchs joués. Les Detroit Red Wings, possédant un total égal de 70 points, ont joué un match de plus que Montréal.
Les Canadiens affrontent un match crucial à l’extérieur contre les Islanders jeudi. Une victoire ici pourrait fournir aux Canadiens un coussin bien nécessaire dans leur course aux séries éliminatoires. À la suite de la victoire de mardi, le capitaine des Canadiens, Nick Suzuki, a souligné la gravité de la situation. Il a reconnu : « C’était notre plus grande victoire de la saison, c’est sûr. Et la prochaine sera la plus grande. Nous sommes en mode séries éliminatoires en ce moment. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre et de laisser échapper des points. »
Pendant ce temps, la défaite des Rangers mardi contre les Calgary Flames, avec seulement 13 tirs, a été un coup dur. Leur entraîneur, Peter Laviolette, a exprimé son désarroi face à la performance peu inspirée, notant : « Ils étaient plus rapides que nous, ils étaient plus prêts. C’est comme ça que le jeu s’est déroulé. C’est préoccupant à tout moment de l’année lorsque vous ne jouez pas un match dont vous êtes fier, donc ce n’était pas une bonne prestation. »
Les Canadiens, qui ont raté les séries éliminatoires pendant trois saisons consécutives après avoir atteint la finale de la Coupe Stanley en 2021 en raison des restrictions liées à la COVID-19, sont désormais alimentés par le soutien renouvelé de leurs fans. L’ailier Josh Anderson a partagé ses sentiments sur cette énergie renouvelée, déclarant : « Voir le soutien de la foule, ça donne des frissons. Ça vous donne envie de jouer en séries éliminatoires tellement. Ça a été trois années difficiles qu’ils ont attendues patiemment. »
La victoire des Canadiens contre les Sénateurs a non seulement mis fin à la série de six victoires d’Ottawa, mais a également placé les Canadiens à quatre points derrière les Sénateurs dans la course pour la meilleure place de wild-card dans l’Est. Après leur match de jeudi contre les Islanders, les Canadiens affronteront les Avalanche du Colorado à domicile avant d’entreprendre un voyage de quatre matchs à l’extérieur, avec des arrêts à St. Louis, Philadelphie, Caroline et Floride. Ce voyage mettra à l’épreuve leur courage et pourrait déterminer leur destin en séries éliminatoires.
