Dans un affrontement crucial à l’aréna Scotiabank, les Toronto Maple Leafs sont déterminés à retrouver leur élan face à une équipe des Calgary Flames qui poursuit désespérément une place en playoffs. Craig Berube, l’entraîneur-chef des Leafs, a remarqué une tension palpable parmi ses joueurs, interprétant cela comme un signe positif de leur passion et de leur détermination à rebondir.
« Le mécontentement peut être un puissant motivateur, » a déclaré Berube, reconnaissant la frustration de l’équipe mais la voyant comme un indicateur de leur préparation à se rassembler. Morgan Rielly, le défenseur emblématique des Leafs, a fait écho au sentiment de Berube, soulignant la nécessité de récupérer des points perdus tout en reconnaissant le défi des prochains matchs comme une occasion de se regrouper et d’améliorer leur jeu.
La performance récente des Leafs a été loin d’être brillante, avec seulement une victoire à leur actif lors des six derniers matchs, une victoire étroite dans l’Utah qui a suivi une avance de 3-0 gaspillée. Cela, associé à une seule victoire en temps réglementaire lors de leurs neuf dernières sorties, a laissé l’équipe à la recherche de solutions.
John Tavares, le centre de l’équipe, a donné son avis sur la situation. « Nous devons rester calmes et garder confiance dans nos forces fondamentales, » a-t-il conseillé, mettant en garde contre la suranalyse ou les ajustements inutiles.
Occupant actuellement la troisième place dans la division Atlantique, les Leafs sont à égalité avec le Tampa Bay Lightning en points, mais sont à la traîne en victoires en temps réglementaire. Cependant, ils sont encore à portée de main, accusant un retard de seulement quatre points sur les Panthers, qui occupent la première place, tout en ayant deux matchs en retard.
Berube a souligné que les Leafs sont toujours dans la course et doivent se concentrer sur leurs défis immédiats, en commençant par le prochain match contre les Flames. Les Flames, qui sont à deux points d’une place en séries éliminatoires dans la Conférence Ouest, devraient offrir une lutte acharnée. Berube a mis en avant l’importance d’apprendre de leur défaite contre les Sénateurs, une autre équipe qui lutte pour une place en séries, et d’augmenter leur niveau de combat et d’urgence.
L’entraîneur des Flames, Ryan Huska, a également souligné l’urgence de la situation. Son équipe s’attend à un défi fort de la part des Leafs, qui ont remporté leurs cinq dernières rencontres contre les Flames et ont réussi à s’imposer 6-3 au Saddledome plus tôt cette année. Le centre des Flames, Nazem Kadri, anticipe un match difficile avec des points vitaux en jeu pour les deux équipes.
En préparation du match, les Leafs ont revu leur formation, conservant les combinaisons réussies d’Auston Matthews et Mitch Marner, ainsi que de Tavares et William Nylander, tout en déplaçant Pontus Holmberg sur l’aile. Berube pense que s’en tenir à une chimie éprouvée aidera l’équipe à sortir de sa mauvaise passe.
Max Domi sera repositionné au centre de la troisième ligne, et l’acquisition récente Scott Laughton centrera la quatrième ligne, formant ce que Berube espère devenir une ligne « d’identité » et de « vérification ».
Sur une note plus légère, les Leafs embrasseront leurs racines historiques et célébreront la Saint-Patrick en portant des maillots blancs et verts des St. Pats. Tavares a exprimé son enthousiasme pour l’atmosphère unique et le plaisir de la journée. Cet esprit jovial s’étend au-delà de l’équipe, comme en témoigne le pull vert duveteux porté par le reporter Kevin McGran du Toronto Star lors de la conférence de presse de Berube, rappelant les origines de l’équipe en tant que St. Patrick’s.
