Alors que les Penguins de Pittsburgh se préparent à conclure leur série de trois matchs de saison contre Tampa Bay sur la côte du Golfe de Floride ce mardi, la pression monte notablement pour le Lightning. La récente chute de l’équipe à Las Vegas, où ils ont permis aux Golden Knights d’établir une avance de trois buts dans la première période, perdant finalement 4-2, a souligné le besoin d’un changement stratégique.
Brandon Hagel, un attaquant clé de l’équipe, qui a contribué aux deux précédentes victoires contre Pittsburgh, a exprimé l’urgence de la situation. « L’idée est de lancer une série de victoires maintenant. Le succès en postseason n’est pas un interrupteur que nous pouvons activer 12 matchs plus tard, » a-t-il affirmé.
Pour le Lightning, Anthony Cirelli, l’un des six joueurs à avoir marqué au moins 20 buts cette saison, atteindra un jalon de carrière avec son 500ème match mardi. De plus, le but de Nikita Kucherov dans les dernières secondes du match contre Vegas a marqué sa huitième saison de 30 buts en 11 ans de carrière.
Pendant ce temps, les Penguins, portés par des joueurs comme Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang et Erik Karlsson, font face à leur part de défis. Les 11 défaites de l’équipe après la réglementation se sont avérées néfastes pour le groupe sous la direction de l’entraîneur Mike Sullivan. Cela a été évident lors de leur récent match contre les Panthers, où ils ont laissé filer une avance de 3-1 au milieu de la deuxième période, perdant finalement 4-3 lors d’une séance de tirs au but.
Malgré une performance solide, les Penguins n’ont pas réussi à convertir l’un de leurs trois tirs contre le gardien des Panthers, Sergei Bobrovsky. Cette défaite, couplée à d’autres, a porté le bilan de l’équipe à 1-6 lors des sessions en un contre un, avec des joueurs comme Rickard Rakell, Crosby et Bryan Rust étant contrecarrés par le double vainqueur du trophée Vezina.
La position de l’équipe dans le classement des wild-cards et les matchs restants de leur calendrier ne favorisent pas les Penguins. Même une hypothétique série de 10 victoires consécutives ne les amènerait qu’à 89 points, un chiffre qui est généralement insuffisant pour se qualifier pour les playoffs.
Cependant, Bryan Rust, qui a porté son total de buts à 25 avec une paire de buts et une assist lors du match contre les Panthers, reste optimiste. “La détermination et le leadership dans cette équipe sont évidents. Nous sommes engagés à nous battre et à donner le meilleur de nous-mêmes, » a-t-il déclaré. « Quelles que soient notre position ou nos circonstances, nous sommes ici pour prouver notre valeur et nous établir comme une équipe redoutable.”
Crosby a également été instrumental cette saison, avec un total de 78 points en 70 matchs, suivi de Rakell avec 32 buts en 71 rencontres. Après leur match contre le Lightning, les Penguins concluront leur voyage de trois matchs à l’extérieur contre les Buffalo Sabres.
Dans d’autres nouvelles de la LNH, les Toronto Maple Leafs, sortant d’une défaite décevante, chercheront à rectifier leurs erreurs mentales alors qu’ils accueillent les Philadelphia Flyers ce mardi soir. Les Leafs chercheront la rédemption après avoir laissé filer une avance de 2-0 lors de leur précédent match.
