Les Nashville Predators, malgré une série de trois défaites consécutives, ne sont pas prêts à jeter l’éponge pour leur saison NHL. Avec 15 matchs encore à jouer, l’équipe est déterminée à retrouver son élan et à finir sur une note positive. Les Predators affrontent les Anaheim Ducks sur leur terrain jeudi, avec l’espoir de se racheter après une défaite de 2-1 contre la même équipe vendredi dernier et une défaite à couper le souffle de 1-0 en prolongation contre les Los Angeles Kings le jour suivant.
Zachary L’Heureux, l’un des attaquants des Predators, a résumé l’état d’esprit de l’équipe. « C’est une période difficile, sans aucun doute, » a-t-il concédé. « Mais nous ne reculerons pas. Nous allons analyser notre jeu, identifier les domaines à améliorer et maintenir notre passion et notre intensité élevées pour la rencontre de jeudi. »
Les Predators ont effectué quelques acquisitions stratégiques lors de la dernière intersaison, recrutant Jonathan Marchessault des Vegas Golden Knights et Steven Stamkos des Tampa Bay Lightning. Cependant, l’équipe a connu un début difficile, perdant ses cinq premiers matchs, et elle a dû jouer au rattrapage depuis. Marchessault, malgré une moyenne de plus de 33 buts par saison au cours des trois dernières saisons avec Vegas, n’a été limité qu’à un seul but ce mois-ci, portant son total de la saison à 19. De même, Stamkos, qui avait une moyenne de près de 39 buts au cours des trois dernières saisons à Tampa Bay, en est maintenant à 22 buts.
L’entraîneur des Predators, Andrew Brunette, a exprimé la frustration de l’équipe. « Nous semblons être pris dans une boucle de performances incohérentes, » a-t-il admis. « Cela devient une corvée plutôt qu’une joie, et c’est quelque chose que nous devons aborder. »
Pendant ce temps, les Anaheim Ducks, malgré leur propre processus de reconstruction, devraient manquer les playoffs pour une septième saison consécutive. L’entraîneur des Ducks, Greg Cronin, a adopté une approche différente lors du dernier match, expérimentant avec sa composition d’équipe dans une tentative de redonner vie à l’équipe. « J’ai commencé avec différentes combinaisons de lignes, à la recherche de cette étincelle, » a expliqué Cronin. « À mi-chemin du match, je suis revenu à nos compositions habituelles, visant un équilibre sur la route. »
Un aspect positif inattendu pour les Ducks a été la performance récente de leurs recrues de l’affilié de la Ligue américaine de hockey à San Diego. Sam Colangelo, rappelé le 27 février, a marqué cinq buts en quatre matchs avant d’être mis à l’écart en raison d’une blessure. Son remplaçant, Nikita Nesterenko, a marqué un but dans chacun de ses deux derniers matchs.
Nesterenko a été humble au sujet de sa performance, l’attribuant à ses coéquipiers. « Mon objectif est de créer des opportunités pour eux, » a-t-il expliqué. « Ils ont bien joué lors du dernier match, générant une attaque impressionnante. C’était un plaisir de jouer à leurs côtés. »
Dans d’autres nouvelles, les Golden State Warriors continuent de récolter les bénéfices de l’échange de Jimmy Butler avec le Miami Heat le 6 février. Depuis son arrivée, l’équipe affiche un impressionnant bilan de 15-3. Les Nashville Predators, malgré leur déclin actuel, espèrent reproduire un tel retournement dans le reste de leur saison.
