Le joueur des New York Knicks, Mikal Bridges, fait face à des difficultés persistantes en début de saison. Lors d’un récent match contre Charlotte, Bridges n’a marqué que huit points avec un tir de 3 sur 10 et a enregistré la pire évaluation plus/minus de l’équipe avec -14. Bien qu’il ait joué 37 minutes, il s’est retrouvé sur le banc pendant la majeure partie du quatrième quart-temps. Il a été remplacé lorsque les Knicks étaient menés de quatre points avec 8:25 à jouer, pour revenir sur le terrain uniquement pour des raisons défensives avec seulement 13 secondes restantes alors que New York menait de quatre points.
Le coach principal Tom Thibodeau a expliqué sa décision de privilégier Miles McBride plutôt que Bridges dans les moments cruciaux. Thibodeau a cité la fraîcheur de McBride et sa capacité à marquer comme des facteurs influençant son choix. Il a également mentionné que l’équipe avait des difficultés et avait besoin d’un changement. Étonnamment, Bridges a accepté la décision, reconnaissant qu’il devait améliorer sa performance.
« Je dois mieux jouer, » a admis Bridges. « J’ai été incohérent. Certains matchs, j’ai bien joué, d’autres pas tellement. Je dois trouver mon rythme au sein de l’équipe. C’est essentiellement ça. Nous ne sommes même pas à 20 matchs dans la saison, donc j’essaie encore de comprendre… J’ai eu quelques pertes de balle maladroites et j’ai permis à mes adversaires de marquer en défendant à l’intérieur. Je vais certainement m’améliorer. »
Malgré qu’il mène la NBA en minutes jouées (avec une moyenne de 38,1 MPG) au cours de ses 19 premiers matchs, Bridges a connu une baisse de production dans plusieurs catégories statistiques. Il tourne actuellement à 15,5 points, 3,7 rebonds et 3,3 passes décisives par match – tous inférieurs à ses moyennes en carrière. Ses pourcentages de tir ont également chuté, avec des tirs à trois points à un abominable 30,6 % et des lancers francs à un pire en carrière de 61,5 %. De plus, ses passages sur la ligne des lancers francs ont considérablement diminué, passant de 4,1 tentatives par match lors des saisons précédentes à seulement 0,7 tentatives par nuit cette saison.
Les Knicks ont acquis Bridges des Brooklyn Nets durant l’été, en échange d’un package substantiel d’actifs de draft comprenant cinq choix de premier tour (quatre d’entre eux étant non protégés) et un échange de choix. Jusqu’à présent, le retour sur investissement a été décevant. Cependant, Bridges et ses coéquipiers restent confiants qu’il finira par retrouver son rythme à New York.
Le coéquipier Josh Hart a exprimé un soutien indéfectible pour Bridges après le match contre Charlotte. « Je ne m’inquiète pas pour lui, » a déclaré Hart avec emphase. « Les médias et les gens le critiquent, mais il est dans une nouvelle situation. Il joue dans un rôle différent de celui qu’il a eu au cours des quatre dernières années… C’est notre travail de le remettre en route… Et toutes ces discussions sur ce que nous avons abandonné n’ont pas d’importance. Si nous gagnons, si nous remportons un championnat, personne ne se souciera du nombre de choix que nous avons abandonnés. Nous aurions pu abandonner 15 choix ; cela n’a pas d’importance. À la fin de la journée, notre objectif est de gagner un championnat, et Mikal sera une pièce essentielle de ce puzzle. »
Alors que Bridges continue de naviguer dans son nouveau rôle avec les Knicks, il y a de l’espoir qu’il surmonte ses difficultés en début de saison et apporte des contributions significatives au succès de l’équipe. Avec du temps et des ajustements, il peut retrouver son rythme et prouver pourquoi il était une acquisition si recherchée pour New York.
