La Coupe NBA 2024 s’intensifie alors que les matchs de groupe approchent de leur fin, avec des équipes se battant pour une place dans le tour à élimination directe. Les Golden State Warriors ont déjà sécurisé leur place après une performance dominante dans le groupe C de l’Ouest, tandis que les Houston Rockets ont validé leur spot avec une victoire en prolongation contre les Minnesota Timberwolves dans le groupe A de l’Ouest. Cependant, les Los Angeles Lakers se retrouvent à la poursuite des Phoenix Suns dans le groupe B de l’Ouest après avoir subi une défaite écrasante. Avec la différence de points jouant un rôle crucial dans ce tournoi, LeBron James et son équipe font face à un défi de taille pour atteindre le tour à élimination directe.
Alors que nous approchons de la conclusion des matchs de groupe le 3 décembre, l’anticipation grandit pour les quarts de finale les 10 et 11 décembre. Les équipes se disputeront non seulement le deuxième trophée de tournoi en saison, mais aussi un prix de 500 000 $ pour chaque joueur. Les enjeux sont élevés, et nos insiders de la NBA ont partagé leurs réflexions sur certaines des plus grandes questions entourant ce tournoi.
En ce qui concerne la détermination du groupe qui s’est avéré le plus difficile jusqu’à présent, Michael Wright pointe le groupe C de l’Ouest comme particulièrement exigeant. Avec trois équipes classées parmi les sept premières de la Conférence Ouest (Warriors, Denver Nuggets, Memphis Grizzlies), ainsi que les champions en titre de l’Ouest, les Dallas Mavericks, la compétition est féroce. Malgré les blessures qui entravent les performances des Grizzlies et des New Orleans Pelicans tant dans la Coupe NBA que dans les matchs de saison régulière, il est clair que la domination des Warriors les distingue des autres.
Tim MacMahon croit que le groupe B de l’Ouest répond à ses attentes en tant que l’un des groupes les plus difficiles. Avec les champions en titre de l’année dernière, les Lakers, aux côtés de solides prétendants aux playoffs tels que le Thunder d’Oklahoma City et les Suns, la quête de ce groupe pour l’avancement se jouera sans aucun doute jusqu’à la dernière minute.
Dans le groupe C de l’Est, Dave McMenamin souligne la présence des champions en titre, les Boston Celtics, et des Cleveland Cavaliers en pleine forme comme des facteurs contribuant à sa difficulté. Les Chicago Bulls et les Atlanta Hawks, bien qu’étant des équipes sous la barre des .500, ne sont pas des victoires faciles. Malgré l’élimination des Washington Wizards du tournoi, les quatre équipes de ce groupe possèdent suffisamment de force pour se défier mutuellement.
Ohm Youngmisuk souligne que le groupe C de l’Est s’est avéré beaucoup plus difficile que prévu en raison du départ impressionnant des Cleveland Cavaliers. Avec les champions en titre, les Celtics et les Cavs, qui affichent les meilleurs bilans de la ligue, la course pour la troisième place est serrée entre Chicago, Atlanta et Boston.
Chris Herring soutient que le groupe B de l’Ouest est particulièrement difficile, à l’exception des Utah Jazz en difficulté. Le Thunder, les Suns, les Lakers et les Spurs affichent tous des bilans gagnants et obtiendraient des places en playoffs si la saison se terminait aujourd’hui. Les Suns se démarquent particulièrement comme une équipe qui pourrait être meilleure que ce que leur bilan actuel suggère.
En termes de parcours surprises, Dave McMenamin met en avant les Milwaukee Bucks comme une équipe qui a très bien performé en phase de groupe. Avec des victoires contre les finalistes de la Conférence Est de la saison dernière, les Indiana Pacers, et une victoire à l’extérieur contre le Miami Heat sans Giannis Antetokounmpo, les Bucks ressemblent aux champions de la Coupe NBA de l’année dernière, les Lakers.
Ohm Youngmisuk souligne que malgré avoir joué seulement deux matchs de la Coupe NBA jusqu’à présent, les Detroit Pistons ont été étonnamment performants avec un bilan de 2-0. Leur victoire en prolongation contre le Miami Heat a été facilitée par une gaffe inhabituelle d’Erik Spoelstra qui a appelé un temps mort alors qu’il n’en avait pas. Étant donné qu’ils n’ont gagné que 14 matchs la saison dernière, leur performance jusqu’à présent est louable.
Chris Herring présente un argument solide en faveur des Houston Rockets comme la plus grande surprise de ce tournoi. Leur performance statistique rivalise avec celle de la défense historique des Thunder, qui était en tête de la ligue. Avec une identité défensive impressionnante et un potentiel d’amélioration supplémentaire grâce à la star défensive Amen Thompson, les Rockets font forte impression.
Tim MacMahon reconnaît qu’Ime Udoka ne pourrait pas considérer le succès des Rockets comme surprenant, étant donné sa prédiction de pré-saison d’une place en playoffs. Cependant, la domination de Houston lors des phases de groupe, en remportant le Groupe A de l’Ouest avec une victoire en prolongation contre les Timberwolves, en dit long. Avec un bilan parfait de 3-0 et la meilleure différence de points de la ligue (+49), les Rockets prouvent leur valeur.
Michael Wright reconnaît que bien que des équipes comme les Orlando Magic, les New York Knicks et les Rockets aient été impressionnantes, ce sont les Golden State Warriors qui se distinguent comme la plus grande surprise. Beaucoup doutaient de leur capacité à rivaliser cette saison, mais ils ont défié les attentes avec leur approche par comité. Menés par Stephen Curry un soir et Buddy Hield ou Andrew Wiggins un autre, la forte défense des Warriors les a propulsés à devenir la première équipe à sécuriser une place dans les tours à élimination directe.
En ce qui concerne la prédiction du match de championnat et du vainqueur, Ohm Youngmisuk envisage une rencontre passionnante entre les Boston Celtics et les Golden State Warriors. Ce choc potentiel réunirait des superstars telles que Steph Curry et Jayson Tatum pour une bataille intense. La première rencontre entre ces deux équipes s’est soldée par une victoire des Warriors à Boston, au milieu des sifflets du public local. Si Curry a amené son équipe aussi loin, il ne repartira pas de Vegas les mains vides.
Chris Herring croit qu’un match revanche des finales NBA 2021 entre les Phoenix Suns et les Milwaukee Bucks est possible. Les deux équipes ont rencontré des défis en début de saison, mais sont déterminées à prouver qu’elles sont à nouveau des prétendantes. La perspective de voir Kevin Durant et Devin Booker s’affronter avec Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard pour la gloire du championnat est sans aucun doute séduisante.
Michael Wright voit un affrontement épique entre les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics comme sa prédiction de match de championnat. Avec des stars des deux côtés, mettant en vedette LeBron James et Anthony Davis contre les champions en titre Jayson Tatum et Jaylen Brown, ce choc ne décevrait pas. Cependant, la préoccupation se pose de savoir si les équipes s’épuiseront dans leur quête de la Coupe NBA au détriment de leur performance plus tard dans la saison.
Tim MacMahon suggère un match revanche des finales NBA de la saison dernière avec les Celtics battant à nouveau les Mavericks. La récente victoire contre les Cleveland Cavaliers a rappelé à tout le monde que les Celtics sont toujours une force avec laquelle il faut compter. Bien que Luka Doncic n’ait pas encore atteint ses standards de candidat MVP cette saison, il y a de l’espoir pour un retournement alors que Dallas se positionne pour une offre de wild card.
Dave McMenamin présente une possibilité intrigante d’une confrontation entre les New York Knicks et les Golden State Warriors en finale de la Coupe NBA. Les Warriors ont déjà sécurisé leur place dans le tour à élimination directe, tandis que les Knicks sont à égalité avec les Orlando Magic (2-0) dans le Groupe A de l’Est. Avec leur match à venir mardi prochain qui s’annonce crucial, les deux équipes ont une chance de se rendre à Vegas.
En ce qui concerne les performances décevantes des équipes avec au moins deux défaites, Tim MacMahon souligne l’incapacité des Minnesota Timberwolves à tirer parti de ce qui semblait être un groupe favorable. Malgré leur victoire en saison régulière contre les Portland Trail Blazers par 25 points, ils ont échoué contre eux lors des matchs de groupe et ont subi une défaite en prolongation contre les Rockets à domicile. Le début décevant des Timberwolves tant dans la Coupe NBA que dans les matchs de saison régulière les place parmi les plus grandes déceptions de cette saison.
Chris Herring suggère qu’il est peut-être trop tôt dans le cycle de vie de la Coupe NBA pour évaluer la déception basée sur le transfert d’une année à l’autre. Cependant, il pense que l’on attendait plus des Indiana Pacers après leur parcours impressionnant jusqu’à la finale de la saison dernière. Perdre leurs deux premiers matchs de la Coupe NBA par des marges à deux chiffres soulève des questions sur leur capacité à reproduire le jeu électrique de l’année dernière et leur apparition en finale de la Conférence Est.
Dave McMenamin partage des sentiments similaires concernant les Timberwolves, citant leur défaite décevante contre les Trail Blazers lors des matchs de groupe après les avoir battus confortablement lors d’un match de saison régulière. Leur défaite en prolongation contre les Rockets a encore diminué leurs chances de progresser dans le Groupe A de l’Ouest. L’incapacité des Wolves à retrouver la magie de leur parcours en finale de la Conférence Ouest a été une déception cette saison.
Michael Wright désigne les Denver Nuggets comme l’une des équipes les plus décevantes avec au moins deux défaites. Leurs défaites en NBA Cup contre des Pelicans affaiblis et des Mavericks sans Luka Doncic ont soulevé des inquiétudes concernant les récentes critiques de l’entraîneur Michael Malone sur la performance de son équipe. Malgré la conquête d’un titre NBA l’année dernière et le maintien d’un noyau solide, l’appel de Malone à un leadership plus vocal suggère des problèmes sous-jacents au sein de l’équipe.
Ohm Youngmisuk met en avant les Minnesota Timberwolves comme une équipe qui devrait mieux performer compte tenu de ses aspirations en playoffs. Bien qu’ils s’ajustent encore à l’échange entre Karl-Anthony Towns et Julius Randle, perdre de 14 points contre une équipe de Portland en reconstruction est décevant. En tant qu’équipe ayant atteint les finales de la Conférence Ouest lors de la dernière saison, ils devraient être dans une bien meilleure position en ce début de saison.
En ce qui concerne la sélection du MVP de la phase de groupes, Michael Wright reconnaît les performances exceptionnelles de De’Aaron Fox lors de ses deux premiers matchs avec les Sacramento Kings. Avec une moyenne de 44,5 points, 7 passes décisives et 2 interceptions tout en tirant efficacement à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’arc, Fox a démontré sa puissance offensive malgré le bilan vierge de son équipe. Cependant, la performance exceptionnelle de Damian Lillard contre le Miami Heat sans Giannis Antetokounmpo lui a valu le titre de MVP de la phase de groupes. Avec des moyennes de 30,5 points et 12,5 passes décisives par match, tirant à plus de 50 % de loin sur un volume élevé de tentatives, Lillard a été instrumental dans la direction de son équipe des Bucks.
Tim MacMahon pense que Franz Wagner des Orlando Magic mérite une reconnaissance en tant que MVP de la phase de groupes à mi-parcours. Avec des chiffres impressionnants de 31,5 points, 9,5 rebonds, 5,5 passes décisives et 2,5 interceptions lors des deux victoires des Magic en NBA Cup, Wagner a été un joueur exceptionnel. Ses contributions ont été cruciales pour le succès des Magic pendant que Paolo Banchero se remet d’une blessure.
