Lorsque les Los Angeles Dodgers ont signé Shohei Ohtani avec un contrat record de 700 millions de dollars, beaucoup se sont demandé si un joueur pouvait justifier un prix aussi astronomique. Un an plus tard, Ohtani a prouvé qu’il valait non seulement chaque centime, mais qu’il était également un catalyseur de la transformation des Dodgers en une puissance financière et sur le terrain.
L’impact d’Ohtani sur le terrain était indéniable. Il a réalisé une saison historique avec 54 home runs, 59 bases volées et un prix MVP de la Ligue nationale. Plus important encore, il a conduit les Dodgers à leur premier titre de la Série mondiale en saison complète depuis 1988, consolidant ainsi sa place en tant que pierre angulaire de la franchise.
Cependant, ses contributions allaient bien au-delà du terrain. Forbes a récemment révélé que la valorisation des Dodgers avait grimpé de 4,8 milliards de dollars à 5,5 milliards de dollars—une augmentation qui reflète étrangement la taille du contrat d’Ohtani. Le pouvoir star du phénomène japonais a alimenté une croissance des revenus sans précédent, y compris les revenus publicitaires des murs extérieurs passant de 500 000 dollars à 6,5 millions de dollars et 19 matchs à guichets fermés à domicile. Les produits dérivés portant le nom et le numéro d’Ohtani sont devenus une sensation mondiale, s’envolant des étagères tant aux États-Unis qu’au Japon.
L’impact économique d’Ohtani n’était pas simplement fortuit. Sa structure salariale différée, qui retarde 680 millions de dollars de son contrat sans intérêt jusqu’en 2034, était un mouvement calculé conçu pour réduire le fardeau fiscal de luxe des Dodgers. En abaissant le coût fiscal annuel de 70 millions de dollars à 46 millions de dollars, Ohtani a libéré des ressources qui ont permis à l’équipe de signer des joueurs clés comme Yoshinobu Yamamoto et Teoscar Hernandez. Le résultat ? Un effectif digne d’un championnat construit autour de la vision d’Ohtani.
“L’altruisme de Shohei était sans égal,” a déclaré le copropriétaire des Dodgers, Todd Boehly. “Il a non seulement changé l’équipe sur le terrain, mais a transformé notre fonctionnement en tant que franchise.”
Le président des Dodgers, Stan Kasten, a admis qu’il était stupéfait lorsque Ohtani a proposé le plan de report, soulignant à quel point il est rare pour un athlète de privilégier l’avenir de l’équipe plutôt que des gains immédiats. Mais pour Ohtani, la décision était stratégique. “Il savait que ce mouvement aiderait à construire une équipe championne,” a déclaré son agent Nez Balelo.
Un an après ce pari, les Dodgers récoltent les fruits de leur choix. Avec Ohtani ancrant à la fois leur alignement et leur marque, ils se sont positionnés comme un prétendant perpétuel et un géant mondial du sport.
