En 2008, Manchester City, fraîchement enrichi par l’argent d’Abou Dhabi, a fait la une des journaux pour sa frénésie de dépenses ambitieuses. Cependant, leurs tentatives de sécuriser une signature phare ont pris un tournant inattendu lorsqu’un mélange « désordonné » a conduit à une offre accidentelle de 35 millions de livres pour nul autre que Lionel Messi, de Barcelone.
L’épisode bizarre a été récemment raconté par l’ancien entraîneur adjoint de City, Mark Bowen, sur le podcast Business of Sport. Au cours de cet été-là, City faisait des offres aux clubs européens, testant les eaux avec des enchères pour des stars comme Franck Ribery, Robinho et Dimitar Berbatov. “Ils balançaient juste [30-35 millions de livres] à ces clubs en Europe pour voir lequel mordrait,” a expliqué Bowen.
Au milieu de la frénésie des appels et des offres de dernière minute, les choses ont pris un tournant surréaliste lorsque City a accidentellement soumis une offre à Barcelone pour Messi. À l’époque, Messi émergeait comme l’une des étoiles les plus brillantes du football mondial, et le président du Barça, Joan Laporta, n’était pas du tout amusé. Selon Bowen, Laporta a réagi avec fureur en disant : “Qui diable Man City pense-t-il être ? Ils se moquent de nous.”*
La confusion provenait apparemment d’une conversation interne où quelqu’un plaisantait sur le fait que la situation était « désordonnée ». D’une manière ou d’une autre, cela a conduit le club à envoyer une offre officielle pour Messi, qui était déjà bien parti pour devenir une légende de Barcelone.
L’offre non intentionnelle est devenue une source d’embarras et d’hilarité au sein de City. Garry Cook, le PDG du club à l’époque, s’est retrouvé au cœur de l’opération chaotique. Bowen se souvient de l’atmosphère du bureau londonien de City pendant ces jours frénétiques, la décrivant comme un tourbillon d’appels et de transactions ratées.
Bien que Messi soit resté à Barcelone, la saga a mis en lumière les ambitions croissantes—et les faux pas occasionnels—de Manchester City dans les premiers jours de leur révolution financière. Cet été-là, City a réussi à sécuriser Robinho pour 32,5 millions de livres, leur première grande signature sous la nouvelle direction.
En réfléchissant à ce moment surréaliste, Bowen a noté que bien que l’offre pour Messi semblait ridicule avec le recul, elle n’était pas totalement absurde à l’époque. “Les gens parlaient de Ribery et de Messi, lequel des deux est le meilleur,” a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, l’offre accidentelle de City pour Messi rappelle la transition précoce du club vers l’élite financière du football—une histoire qui est depuis devenue une blague récurrente dans les cercles de football.
