La NFL a imposé une suspension de trois matchs au linebacker des Texans Azeez Al-Shaair après qu’un plaquage violent et controversé ait laissé le quarterback des Jaguars Trevor Lawrence avec une commotion cérébrale lors du match chaud de l’AFC Sud de dimanche. Le plaquage a non seulement déclenché une énorme bagarre entre les équipes, mais a également soulevé d’importantes questions sur la sécurité des joueurs et le fair-play.
« Un Manque Troublant de Fair-Play », Dit la NFL
Dans une déclaration cinglante, Jon Runyan, VP des opérations footballistiques de la NFL, a condamné les actions d’Al-Shaair, qualifiant le plaquage de mépris flagrant des valeurs fondamentales de la ligue.
« Votre manque de fair-play et de respect pour le jeu de football et pour tous ceux qui y jouent, coachent et aiment le regarder, est troublant et ne reflète pas les valeurs fondamentales de la NFL, » a déclaré Runyan.
La suspension ajoute de l’huile sur le feu d’un débat déjà enflammé sur jusqu’où les défenseurs peuvent aller pour cibler les quarterbacks.
Le Coach des Texans Demeco Ryans Blâme Lawrence pour « Avoir Glissé Tard »
L’entraîneur des Texans Demeco Ryans a suscité davantage de controverse en déplaçant une partie de la responsabilité sur Trevor Lawrence, affirmant que le glissement tardif du quarterback l’avait rendu vulnérable.
« Bien sûr, le coup malheureux sur le quarterback, mais c’est aussi à double sens, » a déclaré Ryans aux reporters. « Beaucoup de quarterbacks de nos jours essaient de tirer parti de la règle où ils glissent tard… Si nous glissons, nous devons nous mettre à terre. »
Ryans a maintenu sa défense d’Al-Shaair, le qualifiant de « grand être humain » et accusant les Jaguars de réagir de manière excessive à l’incident.
« Leur banc réagit de manière excessive et cela se transforme en mêlée, » a soutenu Ryans. « Ce n’était pas nos gars. Leur équipe a réagi de manière excessive, a poussé notre gars, traînant notre gars sur le banc. C’est inacceptable. »
Le Coup Qui a Changé le Jeu
Le coup s’est produit alors que Lawrence commençait à glisser pendant le troisième quart. Al-Shaair s’est lancé tête la première, frappant Lawrence haut et provoquant un choc à l’arrière de sa tête contre le sol. L’impact brutal a laissé Lawrence inconscient, affichant une réponse de défense indicative d’un traumatisme crânien sévère.
Lawrence a été pris en charge par le personnel médical alors que les tensions montaient sur le terrain. Les joueurs des Jaguars ont envahi Al-Shaair, déclenchant une bagarre générale. Al-Shaair a été immédiatement expulsé, mais les dégâts étaient déjà faits. Le remplaçant de Lawrence, Mac Jones, est entré dans le jeu, et les Jaguars ont perdu de justesse contre les Texans 23-20.
Al-Shaair Présente des Excuses
Suite à l’incident, Al-Shaair a pris les réseaux sociaux pour présenter des excuses publiques, affirmant que son style de jeu agressif est ancré dans la compétition, et non dans la malice.
« Mon objectif est de te frapper aussi fort que je le peux, puis je prie pour que tu puisses encore te lever et jouer la prochaine action, » a déclaré Al-Shaair. « Quand le match est terminé, rentre chez toi auprès de ta famille sans blessure, car ce n’est pas personnel—c’est juste de la compétition. »
Malgré ses excuses, le parcours d’Al-Shaair soulève des questions. Plus tôt cette saison, il a porté un coup au running back des Bears Roschon Johnson, et en 2022, il semblait frapper Tom Brady à la gorge lors d’un plaquage.
La saison de Lawrence en danger
Le coup pourrait avoir des implications dévastatrices pour les Jaguars. Le statut de Lawrence pour le reste de la saison reste incertain, avec des spéculations selon lesquelles sa blessure pourrait mettre fin à sa campagne. Pour une équipe en quête de qualification pour les playoffs, la perte de leur quarterback franchise pourrait être catastrophique.
NFL sous pression pour protéger les quarterbacks
L’incident ajoute à la pression croissante sur la gestion de la sécurité des quarterbacks par la NFL. Alors que des défenseurs comme Al-Shaair soutiennent que des décisions prises en une fraction de seconde rendent de tels coups inévitables, les critiques, y compris les fans et analystes des Jaguars, affirment qu’une application plus stricte des règles est nécessaire pour prévenir les actions dangereuses.
La décision de la ligue de suspendre Al-Shaair envoie un message fort, mais il reste à voir si cela dissuadera des coups similaires. Avec la santé de Lawrence en jeu, cet épisode est sûr de nourrir les débats en cours sur la sécurité, le fair-play et l’équilibre entre l’agressivité et la protection dans la NFL.
