Les Los Angeles Dodgers font à nouveau parler d’eux, ayant conclu un accord avec la star gauchère Blake Snell sur un contrat massif de cinq ans d’une valeur de 182 millions de dollars. Sous réserve d’un examen médical, le contrat amènera Snell au Dodger Stadium avec des paiements différés significatifs—un mouvement qui réduit finalement la valeur actuelle nette du contrat à environ 160-165 millions de dollars. Snell, un client de la Boras Corporation, empochera un joli bonus de signature de 52 millions de dollars, et son contrat comprend une protection limitée contre les échanges ainsi qu’un bonus de 5 millions de dollars en cas de transfert. L’accord ne comporte aucune option de sortie, verrouillant Snell à L.A. jusqu’à sa saison à 36 ans.
Une Signature Rapide et Impactante
La plus grande signature de lanceur de cette intersaison jusqu’à présent, le contrat de Snell arrive beaucoup plus rapidement que son dernier parcours en tant qu’agent libre. Après avoir remporté le prix Cy Young en 2023, les offres à long terme qu’il recherchait ne se sont pas matérialisées immédiatement, laissant Snell sans contrat jusqu’en mars, lorsqu’il a finalement rejoint les Giants avec un contrat de deux ans d’une valeur de 62 millions de dollars. Cependant, après une saison en montagnes russes, Snell a profité d’une option de sortie après la première année pour revenir sur le marché à la recherche d’un contrat plus lucratif—et les Dodgers ont répondu.
La Saison de Snell : Des Lutte à la Gloire
La saison 2024 a commencé avec des difficultés pour Snell, qui a connu un début chaotique, permettant plus d’une course par manche lors de ses six premières sorties. Une paire de séjours sur la liste des blessés en raison d’un inconfort à l’aine n’a fait qu’ajouter à ses malheurs, et aussi récemment qu’à la mi-juin, l’idée d’un retour de Snell sur le marché des agents libres semblait incertaine. Mais tout a changé une fois qu’il est revenu de sa blessure. Snell a réalisé une série historique, compilant une ERA de 1.23 lors de ses 14 dernières sorties et dominant absolument sa concurrence. Il a tenu les frappeurs adverses à une ligne de frappe abominable de .123/.211/.171, rappelant les jours où les lanceurs se présentaient au bâton.
Snell a également retiré plus de 38 % des batteurs affrontés durant cette période, avec cinq matchs à plus de dix retraits et huit ou plus K lors de 10 sorties. Son moment de gloire est survenu à la fin juillet lorsqu’il a retiré 15 batteurs en six manches sans point contre les Rockies, et a suivi avec un match sans coup sûr contre les Reds, fauchant 11 batteurs.
Malgré son début d’année désastreux, Snell a terminé la saison avec une solide ERA de 3.12 et un taux de retraits impressionnant de 34.7 % sur 104 manches lors de 20 sorties. Bien qu’il n’ait pas reçu de votes pour le Cy Young, il a terminé l’année en ayant l’air aussi dominant que jamais, retrouvant sa forme de pointe qui lui a valu deux Cy Young Awards lors des saisons précédentes.
Pourquoi les Dodgers veulent Snell
Les Dodgers ont clairement ignoré les difficultés de Snell en début de saison, peut-être en les attribuant à un entraînement de printemps abrégé et à des blessures précoces. Historiquement, Snell a été un lent démarreur—il a un ERA de 3.95 et un taux de strikeouts de 28.4% pendant la première moitié des saisons, mais ses chiffres s’améliorent considérablement en seconde moitié, où son ERA chute à 2.39 avec un taux de strikeouts supérieur à 32%. Cette tendance s’aligne avec la philosophie des Dodgers : se concentrer sur le potentiel et capitaliser sur les capacités maximales d’un joueur.
Los Angeles a montré une volonté de prendre des risques liés aux blessures en échange d’un potentiel de playoffs. Leur approche se concentre sur l’acquisition de lanceurs pouvant servir de potentiels lanceurs partants pour le Match 1 en octobre, même si la durabilité reste une préoccupation pendant la saison régulière. Cette approche leur a coûté cher en 2023, lorsque les blessures se sont accumulées et ont conduit à une sortie précoce des playoffs. Mais cela a porté ses fruits en 2024, avec une rotation bricolée—dirigée par Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty et Walker Buehler—fournissant suffisamment pour sécuriser leur deuxième titre de la Série mondiale en cinq ans.
Snell correspond parfaitement à ce modèle, tout comme n’importe quel lanceur dans le jeu. Son ERA de 2.57 au cours des deux dernières saisons n’est surpassé que par Reynaldo López et Tarik Skubal, et son taux de strikeouts se classe juste derrière celui de Tyler Glasnow. Les Dodgers comptent sur la magie de Snell en fin de saison pour renforcer une rotation qui pourrait être l’une des plus redoutables de la ligue, surtout avec Shohei Ohtani, Yamamoto et Glasnow tous capables de performances de niveau ace à n’importe quelle nuit.
La Rotation Imposante des Dodgers
L’ajout de Snell donne aux Dodgers une richesse embarrassante dans leur rotation. Le quatuor Snell, Ohtani, Yamamoto et Glasnow signifie que les Dodgers pourraient potentiellement aligner quatre lanceurs capables de commencer le Match 1 d’une série de playoffs. Derrière eux, des vétérans comme Clayton Kershaw (qui devrait renouveler son contrat) et des bras émergents comme Bobby Miller, Dustin May et Tony Gonsolin offrent une profondeur suffisante, tandis que des prospects talentueux comme Landon Knack et Justin Wrobleski sont prêts si nécessaire.
Mais les Dodgers pourraient ne pas en avoir fini. Ils ont montré de l’intérêt pour la star japonaise Roki Sasaki, et ils pourraient également explorer d’autres options comme l’acquisition de Garrett Crochet. Même sans ajouts supplémentaires, les Dodgers disposent désormais d’une rotation conçue non seulement pour atteindre les playoffs, mais pour les dominer.
Un Engagement Financier Majeur, Avec un Œil sur le Prix
La volonté des Dodgers de s’engager financièrement souligne leur puissance financière. Cet accord représente leur troisième investissement majeur dans le domaine du pitching au cours de l’année écoulée (quatrième si l’on compte le contrat à double rôle d’Ohtani). Après avoir signé Yamamoto pour 325 millions de dollars et prolongé Glasnow pour 110 millions de dollars, l’ajout de Snell met encore plus en avant la mentalité de Los Angeles axée sur la victoire immédiate.
Bien sûr, de telles dépenses ne viennent pas sans conséquences. Les Dodgers devraient probablement dépasser le seuil le plus élevé de la taxe de luxe, ce qui signifie des pénalités financières élevées. Cet accord de 182 millions de dollars pourrait leur coûter en plus 25 à 30 millions de dollars en taxes. Néanmoins, avec le salaire fortement différé d’Ohtani offrant une certaine flexibilité salariale, les Dodgers ont réussi à accumuler des talents d’élite tout en naviguant dans les implications de la taxe de luxe.
L’accord de Snell, évalué en ligne avec la projection de 160 millions de dollars de MLB Trade Rumors, ne s’accompagne pas du coût de compensation de repêchage non plus, car il n’était pas éligible à une offre de qualification. Cela en a fait une option particulièrement attrayante par rapport à d’autres agents libres de premier plan comme Corbin Burnes et Max Fried, qui auraient coûté aux Dodgers des choix de repêchage précieux et de l’argent de bonus international s’ils les avaient poursuivis.
La Réaction du Marché
Avec Snell hors du marché, Burnes et Fried deviennent les deux cibles claires pour les équipes à la recherche de lanceurs d’élite. Les Red Sox, les Yankees et les Orioles étaient tous apparemment dans la course pour Snell, et ils vont maintenant tourner leur attention ailleurs. Boston, en particulier, a été agressif dans la recherche de lanceurs de première ligne, et il ne serait pas surprenant de les voir intensifier leurs efforts pour obtenir Burnes ou Fried dans les semaines à venir.
Pour les Dodgers, ce mouvement est avant tout une question de domination. En ajoutant un autre bras de calibre ace, Los Angeles continue de consolider sa position en tant que puissance perpétuelle, prête à lutter pour un autre titre. Blake Snell fait maintenant partie de cette mission, et pour les Dodgers, c’est la Série Mondiale ou rien.
