Malgré une fin de saison solide et un titre de l’AFC Sud, les Houston Texans font face à de vives critiques alors qu’ils se préparent à affronter les Los Angeles Chargers lors du tour de Wild Card. Peuvent-ils défier les attentes ?
Les Houston Texans entrent dans les playoffs de la NFL avec un élan après une victoire de 23-14 contre les Tennessee Titans lors de leur dernier match de saison régulière. Avec un bilan de 10-7 et un deuxième titre consécutif de l’AFC Sud, on pourrait penser que les Texans pourraient obtenir un certain respect. Mais selon Vinnie Iyer de The Sporting News, Houston se classe bon dernier parmi les 14 équipes en playoffs—une accusation cinglante alors qu’ils se préparent à affronter les Los Angeles Chargers samedi.
Critiques ancrées dans l’incohérence
Iyer n’a pas mâché ses mots dans son évaluation de la saison des Texans.
« Les Texans ont été en pilotage automatique pour un titre de l’AFC Sud depuis un moment et n’ont pas été du tout challengés dans leur division, » a écrit Iyer. « Ils ont obtenu une victoire clé tôt contre les Bills, mais ont perdu contre les Vikings, Packers, Lions, Chiefs et Ravens, ce qui les rend 1-5 contre les équipes de playoffs. Ils ont lutté contre les blessures et l’incohérence, et affronter les Chargers, implacables et aguerris, en premier est difficile. »
C’est une critique dure mais pas complètement injuste. Les Texans ont trébuché avec un bilan de 4-5 lors de leurs neuf derniers matchs, et la perte des receveurs Stefon Diggs et Tank Dell à des blessures de fin de saison a laissé leur attaque en sous-effectif au pire moment possible.
Grandes espérances, attentes non satisfaites
Houston est entré en 2024 avec un buzz significatif après une intersaison ambitieuse qui a vu l’ajout de Stefon Diggs, Joe Mixon et Danielle Hunter. Mais bien que ces mouvements aient élevé les attentes, l’équipe a eu du mal à les atteindre. Les problèmes de santé ont joué un rôle important, tout comme le déclin du sophomore du quarterback C.J. Stroud.
Stroud, qui a ébloui lors de sa saison rookie, a rencontré des douleurs de croissance tout au long de la saison, ce qui a contribué aux difficultés de l’équipe contre une concurrence plus forte. Houston n’a enregistré qu’un seul match gagné sur six contre des équipes de playoffs, soulevant des doutes sur leur capacité à rivaliser avec des adversaires d’élite.
Y a-t-il un chemin à suivre ?
Bien que le tableau des playoffs de l’AFC ne soit peut-être pas aussi redoutable que les années précédentes, les Texans font face à un match de Wild Card brutal contre les Chargers, une équipe renommée pour sa puissance défensive et sa résilience en playoffs. Les chances des Texans dépendront de la capacité de Stroud à retrouver sa forme et de l’attaque affaiblie de l’équipe à trouver des moyens créatifs d’exploiter la défense des Chargers.
Défensivement, les Texans devront s’appuyer fortement sur Danielle Hunter et leur pression sur le quarterback pour perturber Justin Herbert, une tâche plus facile à dire qu’à faire.
Outsiders avec une revanche à prendre
Les Texans ont déjà été sous-estimés par le passé, et ils devront canaliser cette mentalité de l’outsider s’ils espèrent prouver les sceptiques faux. L’entraîneur-chef DeMeco Ryans a prêché la résilience tout au long de la saison, et maintenant est le moment pour Houston de le montrer.
Bien que les cotes ne soient peut-être pas en leur faveur, le football des playoffs a une façon de défier les attentes. Si Stroud peut se lever à la hauteur de l’occasion et que la défense peut se montrer à la hauteur, les Texans pourraient bien avoir une chance de choquer le monde de la NFL.
