Les Los Angeles Dodgers et les Chicago Cubs s’affronteront dans la série d’ouverture de la MLB 2025 au Tokyo Dome. Les rosters des deux équipes comptent au total 5 joueurs d’origine japonaise, attirant ainsi une attention sans précédent en tant que match phare de la saison pour les fans japonais.
Lors du premier match, le lanceur des Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, et le lanceur des Cubs, Shota Imanaga, seront les partants. De plus, lors du deuxième match, le lanceur Roki Sasaki, surnommé « le monstre de l’ère Reiwa » au Japon, fera ses débuts en MLB, suscitant de grandes attentes pour sa performance. Et il va sans dire que Shohei Ohtani fait partie des Dodgers. Bien qu’il se concentre sur le batting pendant un certain temps en raison de l’opération qu’il a subie en seconde moitié de l’année dernière, il commencera sa saison en défendant son titre de MVP dans son pays natal. Du côté des Cubs, Seiya Suzuki est également attendu comme un élément central de l’alignement.
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Histoire des deux franchises et des joueurs japonais
Les Dodgers et les Cubs ont enregistré un total de 21 joueurs japonais au cours des 30 dernières années. Cela a commencé avec l’arrivée du lanceur Hideo Nomo chez les Dodgers en 1995. Son défi en MLB a ouvert la voie à de nombreux joueurs japonais pour entrer dans la MLB. En 1995, il a remporté le titre de rookie de l’année de la Ligue nationale, ayant un impact considérable sur le monde du baseball japonais et américain.
Joueurs japonais chez les Dodgers
Chez les Dodgers, qui ont ouvert leurs portes grâce à Nomo, se trouvent actuellement trois joueurs japonais : Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto et Roki Sasaki. Ohtani est connu comme un « deux voies » en tant que lanceur et frappeur, ayant enregistré 54 home runs et 59 vols de base en 2024. Il a remporté son troisième MVP. Yamamoto, en deuxième année, et Sasaki, qui est rookie en MLB, sont des joueurs qui ont montré une puissance écrasante dans le baseball professionnel japonais. De plus, leurs performances en MLB sont très attendues.
Par le passé, les Dodgers ont compté parmi leurs effectifs les joueurs japonais suivants (sans titre honorifique) :
- Yoshitomo Tsutsugo (2021)
- Kenta Maeda (2016–2019)
- Yu Darvish (2017)
- Hiroki Kuroda (2008–2011)
- Takahiro Saito (2006–2008)
- Nakamura Noriyoshi (2005)
- Kida Yoshio (2003-2004)
- Ishii Kazuhisa (2002-2004)
- Nomo Hideo (1995-1998, 2002-2004)
Joueurs japonais ayant joué aux Cubs
D’autre part, les Cubs comptent actuellement le lanceur Imanaga Shota et le joueur Suzuki Seiya dans leurs rangs. La saison dernière, le lanceur Imanaga a montré des performances dignes d’un rookie de l’année et est attendu comme le lanceur vedette gaucher, tandis que le joueur Suzuki s’est établi comme une figure centrale de l’équipe, alliant puissance au bâton et compétences défensives en tant que joueur de champ extérieur.
Par ailleurs, jusqu’à présent, les joueurs japonais suivants ont également été membres de l’équipe (sans titre honorifique).
- Darvish Yu (2018-2020)
- Uehara Koji (2017)
- Kawasaki Munenori (2016)
- Wada Takashi (2014-2015)
- Fujikawa Kyuji (2013-2014)
- Takahashi Naohisa (2013)
- Taguchi So (2009)
- Fukudome Kosuke (2008-2011)
Attentes pour l’avenir à travers l’histoire
En regardant en arrière, on peut constater que tous ces joueurs ont laissé des performances exceptionnelles dans le baseball professionnel japonais, mais cela ne garantit pas nécessairement le succès en MLB.
Dans ce contexte, le joueur Ohtani a déjà remporté le MVP à trois reprises. Est-il trop ambitieux d’espérer qu’il puisse également viser le titre de Triple Couronne et le prix Cy Young, décerné au meilleur lanceur de la saison ?
Si les lanceurs Yamamoto, Sasaki et Imanaga parviennent à rester en forme tout au long de la saison, ils ont amplement le potentiel pour viser le prix Cy Young. Dans l’histoire de la MLB, aucun joueur japonais n’a encore remporté ce prix. Cela pourrait cependant changer dans un avenir proche, peut-être même à la fin de cette saison.
