Libérer la fureur de la balle rapide, l’ancien lanceur des Royals Klein se dirige vers une histoire de rédemption avec les Mariners
À la date limite des échanges de 2024, les Kansas City Royals ont orchestré un mouvement significatif pour renforcer leur relève en acquérant Lucas Erceg des Athletics. En retour, ils ont échangé le lanceur Will Klein, qui venait de faire ses débuts en MLB, ainsi que des joueurs des ligues mineures, Mason Barnett et Jared Dickey. Cependant, le parcours de Klein a pris un tournant rapide alors qu’il se retrouvait à changer d’équipe une fois de plus, cette fois-ci avec les Seattle Mariners le 21 janvier en échange d’espace dans le pool de bonus international.
Du jour de la draft aux grandes ligues : l’odyssée de baseball de Klein
Originaire de l’Université Eastern Illinois, Will Klein a été sélectionné par les Royals au cinquième tour de la draft MLB 2020. Sa carrière professionnelle a débuté avec l’affilié High-A de l’équipe en 2021, où il a montré du potentiel en affichant une ERA de 3,20, un WHIP de 1,24 et 121 retraits au bâton en 70,1 manches en sortie de relève. Impressionné par sa performance, MLB Pipeline a honoré Klein en tant que Prospect de Lancement de l’Année des Royals, ce qui a conduit à une promotion chez les Northwest Arkansas Naturals en Double-A l’année suivante.
Cependant, Klein a rencontré des obstacles en raison de douleurs aux tibias au début de la saison 2022, ce qui a entraîné un passage de la rotation de départ au bullpen à son retour. Malgré ses efforts, sa deuxième saison dans les ligues mineures a été difficile, marquée par une ERA élevée de 10,51 et un WHIP de 2,43 en 43,2 manches.
Un aperçu d’espoir en 2023 : montées et défis
Rester en Double-A au début de la saison 2023, Klein a commencé à retrouver sa forme avec une ERA de 3.38 en 29.1 manches avant de recevoir une promotion chez les Omaha Storm Chasers de Triple-A en juin. Bien que son passage en Triple-A ait été difficile avec une ERA de 5.66 et un WHIP de 1.86 en 35 manches, le potentiel de Klein a été reconnu alors qu’il représentait les Royals lors du All-Star Futures Game 2023.
Reconnaissant son talent, les Royals ont ajouté Klein à leur liste de 40 joueurs en novembre 2023 pour le protéger du Rule 5 Draft. Malgré cela, il a commencé la saison 2024 de retour en Triple-A et a ensuite été appelé dans les majeures en avril, faisant ses débuts en MLB avec les Royals. Cependant, un échange en juillet l’a conduit chez les Athletics, où son impact a été limité lors des derniers matchs de la saison.
Horizons plus lumineux à Seattle : Une histoire de rédemption
Malgré ses difficultés, Klein reste un prometteur releveur de fin de match avec un arsenal de lancer redoutable, comprenant un puissant quatre-seam qui atteint 97 mph, complété par une courbe et un slider. À seulement 25 ans, les défis initiaux de Klein dans les majeures ne devraient pas occulter son potentiel de croissance et de succès.
Alors que Klein commence son parcours avec les Seattle Mariners, la question se pose de savoir s’il obtiendra une place dans le bullpen des ligues majeures pour la saison à venir ou s’il perfectionnera ses compétences en Triple-A pour affiner son contrôle. La décision pourrait dépendre en partie de sa performance pendant le camp d’entraînement de printemps. Néanmoins, la réputation des Mariners pour le développement des jeunes talents positionne Klein comme un candidat convaincant pour une narration de rédemption, attendant de se dérouler.
