Alexander Zverev a démontré sa résilience et son talent pour les moments décisifs en battant Tommy Paul dans une victoire en montagnes russes de 7-6(1), 7-6(0), 2-6, 6-1 mardi. Avec cette victoire, Zverev accède à sa troisième demi-finale de l’Open d’Australie en cinq ans, poursuivant ainsi sa quête d’un titre de Grand Chelem insaisissable.
Survivre à la chaleur et à la bataille
Le joueur allemand de 27 ans a surmonté un début de match lent dans la chaleur étouffante de l’Arena Rod Laver, où Paul semblait prêt à prendre le contrôle tôt. Malgré des difficultés à trouver son rythme, la domination de Zverev dans les jeux décisifs lui a permis de prendre un avantage crucial de deux sets.
“Pour être honnête, j’aurais dû être mené deux sets à zéro,” a admis Zverev après le match. “Il a mieux joué que moi. Je ne jouais pas très bien. Mais d’une manière ou d’une autre, j’étais en tête de deux sets, et tout à coup, il me fallait juste un de plus.”
La performance de Zverev dans le quatrième set, où il a surpassé Paul avec son tennis le plus abouti du match, a scellé sa place dans le dernier carré. Il attend maintenant le vainqueur de l’affrontement très attendu entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz.
Maîtrise des jeux décisifs et points tournants
Paul, qui avait battu Zverev lors de leurs deux précédentes rencontres, cherchait à étendre sa domination en saisissant les opportunités précoces. L’Américain a obtenu un break à 6-5 dans le premier set, seulement pour que Zverev réponde immédiatement avant de dominer le tiebreak 7-1.
Dans le deuxième set, Paul a foncé vers un avantage de 3-0, mais la persistance de Zverev a porté ses fruits. Après avoir écarté des balles de break et surmonté une confrontation sur le court avec l’arbitre Nacho Forcadell au sujet d’un appel de let controversé, Zverev a réussi à revenir et a écrasé Paul 7-0 dans un autre tiebreak.
“J’étais en colère après cet appel de let,” a admis Zverev. “Mais cela m’a donné de l’énergie pour pousser plus fort, et ce deuxième tiebreak a été le tournant.”
Paul se bat mais faiblit dans le quatrième
Paul a gardé ses espoirs vivants avec un troisième set convaincant, breakant Zverev deux fois et le clôturant 6-2 avec un coup droit fulgurant. Cependant, l’élan de l’Américain a été de courte durée. Zverev est sorti en force dans le quatrième, filant à un avantage de 5-0 avant que Paul ne marque enfin après un jeu à quatre égalités. À ce moment-là, le mal était fait.
“Il élève son niveau aux moments cruciaux,” a déclaré Paul. “Mon niveau, malheureusement, a chuté aux moments importants aujourd’hui.”
A la recherche de la gloire en Grand Chelem
Avec cette victoire, Zverev atteint sa neuvième demi-finale de Grand Chelem, plus que tout autre joueur actif sans titre majeur. Connu pour ses quasi-ratés sur les plus grandes scènes du tennis, l’Allemand semble déterminé à enfin percer.
« Je suis évidemment extrêmement heureux d’être de retour en demi-finale », a déclaré Zverev. « C’est pourquoi nous travaillons si dur, et je suis prêt pour ce qui vient ensuite. »
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
L’adversaire de Zverev en demi-finale sera soit Novak Djokovic, le champion de l’Open d’Australie à 10 reprises, soit Carlos Alcaraz, la jeune sensation espagnole qui vise un Grand Chelem de carrière à seulement 21 ans. Avec la forme de Zverev qui s’améliore régulièrement, son rêve de soulever enfin un trophée de Grand Chelem est bien vivant.
