Dans un mouvement choquant en milieu de saison, les Sacramento Kings ont licencié l’entraîneur principal Mike Brown juste deux saisons après qu’il ait ramené le basketball en playoffs dans la capitale californienne et reçu le titre d’entraîneur de l’année de la NBA. La décision est survenue au milieu d’un début de saison lent avec un bilan de 13-18 pour la saison 2024-25, mais les répercussions du licenciement de Brown pourraient s’étendre bien au-delà du tableau des victoires et des défaites, impactant directement l’avenir de leur pièce maîtresse, De’Aaron Fox.
Des héros de l’équipe Beam au chaos en milieu de saison
Sous la direction de Brown, les Kings ont connu une renaissance de la franchise, mettant fin à leur sécheresse de playoffs de 16 ans et obtenant des apparitions consécutives en postseason. Brown a dynamisé une base de fans endormie avec son coaching discipliné et son mantra contagieux « Light the Beam ». Mais l’optimisme des saisons précédentes s’est rapidement dissipé alors que Sacramento trébuchait dès le départ cette année. Une série de cinq défaites, culminant par une défaite écrasante d’un point contre les Detroit Pistons, s’est révélée être le point de rupture pour le GM Monte McNair et le propriétaire Vivek Ranadive.
Malgré le mauvais départ, le licenciement de Brown a suscité des réactions dans toute la ligue. L’entraîneur des Nuggets, Michael Malone—ancien entraîneur des Kings lui-même— a critiqué le manque de professionnalisme entourant le licenciement de Brown, le qualifiant de décision « sans classe ». D’autres entraîneurs, y compris Steve Kerr et Rick Carlisle, ont fait écho à ces sentiments, décrivant le départ de Brown comme « prématuré » et « injuste ».
Le Facteur Fox : Relations Tendues ou Drame Fabricé ?
Au cœur du drame entourant le départ de Brown se trouve sa relation avec le meneur vedette De’Aaron Fox. Bien que les deux aient connu le succès lors des deux premières saisons de Brown, des sources de la ligue suggèrent que des tensions sont récemment apparues. La décision de Brown de critiquer publiquement Fox pour avoir commis une faute sur un tireur dans les derniers instants de la défaite contre les Pistons était emblématique de son style de coaching direct—un style que certains membres du bureau exécutif auraient jugé aliénant pour leur joueur vedette.
Fox a fermement nié toute implication dans le licenciement de Brown, utilisant les réseaux sociaux pour qualifier les rapports de friction de « conneries ». Néanmoins, la décision des Kings de tenir Fox à l’écart d’un mouvement aussi monumental souligne la nature précaire de leur relation. Cette tension survient après que Fox a rejeté une prolongation de contrat lors de la dernière intersaison, signalant son intention de négocier un contrat supermax en 2025.
Quelles sont les prochaines étapes pour les Kings et Fox ?
Doug Christie, un ancien joueur et entraîneur adjoint bien-aimé des Kings, a été nommé entraîneur-chef par intérim, devenant le cinquième entraîneur pour lequel Fox a joué au cours de ses huit saisons. Le bureau exécutif fait maintenant face à une immense pression pour améliorer l’effectif avant la date limite des échanges de février, probablement en utilisant des atouts comme Kevin Huerter et des choix de repêchage pour attirer des talents supplémentaires.
Fox reste engagé envers les Kings pour l’instant, mais les aspirations des playoffs de Sacramento—et leur capacité à retenir leur star—sont en jeu. Si l’équipe continue de sous-performer, Fox pourrait devenir la cible d’échange la plus convoitée de l’intersaison 2025. Déjà, des équipes comme le Miami Heat, les Los Angeles Lakers et les Houston Rockets se positionnent comme de potentiels prétendants.
Le temps presse à Sacramento
En coupant les liens avec Brown, les Kings ont clairement indiqué qu’ils étaient en mode « gagner maintenant ». Cependant, cette décision hâtive a placé l’organisation sous les projecteurs, les critiques remettant en question leur vision à long terme et leur capacité à gérer les talents vedettes. Pour Fox, le temps presse concernant son avenir à Sacramento. La capacité des Kings à stabiliser la situation et à construire autour de leur garde All-Star déterminera si le récent renouveau de cette franchise était le début de quelque chose de spécial—ou juste un autre faux départ.
