À la suite de la défaite déchirante des Portland Trail Blazers 110-102 contre les Los Angeles Lakers, l’entraîneur principal de l’équipe, Chauncey Billups, a une fois de plus exprimé ouvertement sa déception. Cette défaite marque la quatrième défaite consécutive pour les Trail Blazers, malgré une performance dynamique sur leur terrain.
Les Lakers ont stratégiquement profité du manque de défense solide des Trail Blazers, exploitant le vide laissé par l’absence du pivot titulaire Deandre Ayton. Notamment, Austin Reaves a su tirer parti de cette situation, saisissant l’occasion de surpasser Scoot Henderson lors des transitions du match.
Billups, dans sa quatrième année en tant qu’entraîneur principal, n’a pas mâché ses mots en commentant la performance de l’équipe. Dans une conversation avec Casey Holdahl de TrailBlazers.com, il a déclaré : « Nous avons joué dur tout le temps, je ne pensais pas que notre concentration était excellente. Mais je pensais que nous avions joué avec acharnement, nous nous sommes donnés une chance. Nous avons bataillé comme des fous, nous n’avions tout simplement pas assez. »
Jerami Grant, le power forward titulaire, a eu une nuit particulièrement difficile, peinant avec son efficacité au tir. Grant a réussi à marquer une seule fois sur ses 12 tentatives et a raté ses deux lancers francs.
Le match, cependant, n’était pas totalement dépourvu de performances positives. Toumani Camara, le small forward prometteur, a réalisé une performance louable, marquant 19 points, dont 7 sur 8 au tir et 3 sur 4 à trois points. Il a également marqué deux fois sur la ligne des lancers francs, capté sept rebonds, réalisé cinq interceptions et fourni trois passes décisives, renforçant ainsi son dossier pour une éventuelle sélection dans l’équipe All-Defensive.
Le shooting guard titulaire de l’équipe, Deni Avdija, a été le meilleur marqueur de Portland, avec 28 points sur 9 tirs réussis sur 14 et 2 sur 3 à trois points. Avdija a également démontré son talent pour provoquer des fautes à l’intérieur, le menant à la ligne des lancers francs dix fois, où il a marqué huit fois.
À un moment donné, les Lakers menaient de 18 points dans le deuxième quart-temps. Cependant, la performance exceptionnelle d’Avdija a aidé les Trail Blazers à revenir, réduisant l’avantage des Lakers à un seul point d’ici le quatrième quart. En réfléchissant au match, Avdija a déclaré : « Je pense que nous avons bien joué en seconde mi-temps. L’énergie était là, nous jouions ensemble, nous faisions des arrêts en défense et contrôlions les rebonds. »
Malheureusement, les performances des récents choix de loterie, Shaedon Sharpe et Scoot Henderson, ont été décevantes, apportant peu de résistance défensive et contribuant à des scores médiocres.
Cette dernière défaite a encore terni le bilan global de la saison de Portland, le faisant tomber à 23-33, y compris un bilan de 15-14 à domicile. À mesure que la saison progresse, les fans et les joueurs seront attentifs à la façon dont les Trail Blazers réagiront à ces revers et s’ils pourront encore faire une poussée pour les playoffs.
