Moments de Finale Intenses
Avec moins de 40 secondes restantes, le Thunder a fait face à un moment critique alors que les Clippers entreprenaient leur dernière possession sans aucun temps mort disponible. Shai Gilgeous-Alexander a confronté Derrick Jones Jr. en semi-transition, forçant les Clippers à se réinitialiser avec les cinq joueurs positionnés le long du périmètre. Menés d’un point seulement, le Thunder a exécuté l’un de ses jeux défensifs les plus décisifs de la saison.
Matchups Défensifs Tactiques
La stratégie sur le terrain était claire. Cason Wallace s’est concentré sur James Harden le long de l’aile gauche, tandis qu’Alex Caruso s’est mesuré à Kawhi Leonard au-dessus de la ligne de trois points et Luguentz Dort a pris en charge Norman Powell dans le coin droit. Avec des coéquipiers clés, Chet Holmgren et Jalen Williams, absents en raison de blessures à la hanche, ces trois défenseurs non seulement ont commencé le match ensemble mais sont restés sur le terrain pendant ces moments cruciaux. Caruso a noté : « Quand vous avez une équipe avec trois gars qui tournent autour de 20 points et qui servent de moteur, il est précieux de déployer les trois et de couvrir autant de terrain. »
Lors d’une dernière mêlée, Jones Jr. a initié un écran de changement infructueux. Harden a ensuite passé le ballon à Leonard, qui a manœuvré vers le haut du poste. Le double-équipe alerte de Dort, associé à l’effort de Powell au sommet de la clé, a préparé le terrain pour l’un des derniers arrêts défensifs. Alors que la tentative de trois points de Powell était âprement contestée par Dort, le tip d’Ivica Zubac a redirigé le rebond vers Leonard, offrant une chance fugace aux Clippers de reprendre l’avantage. Alors que Leonard conduisait vers sa droite, Caruso a intercepté son chemin, et Wallace a doublé la pression alors que le chronomètre de tir diminuait. Le tir contesté de 21 pieds de Leonard n’a finalement pas trouvé sa cible.
Excellence Défensive et Impact
Dort a récupéré le rebond, et Gilgeous-Alexander a marqué deux lancers francs qui ont élargi l’étroite avance des Thunder. Dans un mouvement stratégique, Caruso a intentionnellement fauté Leonard lors de la possession suivante pour empêcher toute opportunité de tir à trois points pour égaliser le match. Les Thunder ont préservé leur mince avance et ont remporté une victoire de 103-101, prolongeant leur série de victoires à l’extérieur à 10 matchs.
La performance du trio défensif a été un point fort de la saison. Caruso a en moyenne 4,1 interceptions et 1,4 contres par 100 possessions tout en restreignant les adversaires à seulement 38,5 % de réussite sur près de 400 tirs défendus. Wallace a également eu un impact significatif avec des moyennes de 3,1 interceptions et 0,9 contres par 100 possessions. Dort, chargé de défendre certains des matchs les plus difficiles, a contribué à ce que les adversaires ne réussissent que 41,5 % de ses 658 tentatives défensives. Leurs efforts collectifs ont produit des cotes de Defensive Estimated Plus-Minus de premier ordre, soulignant leur importance sur le terrain.
Effort d’Équipe et Perspectives Futures
Gilgeous-Alexander, le leader des deux côtés du terrain, est à la tête des Thunder en termes d’interceptions et de contres tout en maintenant un solide Defensive Estimated Plus-Minus. Il a reconnu l’habileté défensive unique de ses coéquipiers, déclarant : « Je ne reçois pas le même crédit défensif qu’eux, probablement pour une bonne raison. J’essaie de ne pas être une responsabilité ; je fais des efforts pour obtenir des arrêts car c’est ce qui fait gagner des matchs de basket. » Les Thunder portent maintenant leur attention sur leur prochain défi contre les Sacramento Kings, promettant un autre test de résilience et de défense stratégique.
