Les Denver Nuggets affirment une fois de plus leur domination dans la NBA, remportant 10 de leurs 13 derniers matchs pour grimper à la quatrième place du classement de la Conférence Ouest avec un bilan de 26-16. Pourtant, malgré leur succès récent, Denver semble viser une mise à niveau cruciale en milieu de saison—une mise à niveau qui pourrait potentiellement raviver leurs aspirations au championnat.
Bien que leur quête du superstar des Miami Heat, Jimmy Butler, ait échoué, les Nuggets ont braqué leur attention sur un visage familier : Bruce Brown, le garde polyvalent qui a joué un rôle clé dans la course historique de l’équipe au championnat en 2023. Selon l’initié Brett Siegel de ClutchPoints, les Nuggets sont « de longue date intéressés » par une réunion avec Brown, qui est actuellement avec les Toronto Raptors en difficulté.
Un chemin difficile vers la réunion
Ramener Brown à Denver n’est pas une tâche simple. Les Nuggets font face à des contraintes financières, car ils doivent descendre sous la première ligne d’apron de la NBA pour faire de la place pour le joueur polyvalent. Pour ce faire, ils devraient se séparer de l’ailier de 24 ans, Zeke Nnaji, un joueur qu’ils ont activement mis en vente. Cependant, le contrat de quatre ans de Nnaji d’une valeur de 32 millions de dollars aurait apparemment effrayé les acheteurs potentiels, surtout sans l’inclusion d’actifs de draft.
“Aucune équipe de la ligue n’a montré d’intérêt pour Nnaji jusqu’à présent, surtout si les Nuggets ne sont pas prêts à attacher des actifs de draft à ce deal,” a noté Siegel.
Les Raptors, avec un bilan de 10-32 et clairement en mode reconstruction, pourraient représenter un partenaire d’échange idéal pour Denver. Un éventuel accord pourrait impliquer Nnaji, ainsi qu’un des jeunes espoirs de Denver—Christian Braun, Peyton Watson ou Julian Strawther—et une compensation de draft pour inciter Toronto à renvoyer Brown dans la Mile High City.
Pourquoi Bruce Brown est important
À 28 ans, Brown est un gagnant éprouvé avec un ensemble de compétences parfaitement adapté à un prétendant. Lors de la saison de championnat 2022-23 de Denver, il a enregistré une moyenne de 11,4 points et 4,4 rebonds tout en tirant à 36,8 % de la ligne à trois points lors des Finales de la NBA. Sa ténacité défensive et sa capacité à jouer au-dessus de sa taille en ont fait un atout inestimable des deux côtés du terrain, en particulier dans les moments de haute pression.
Depuis le départ de Brown, Denver a compté sur ses jeunes joueurs pour combler le vide, mais les résultats ont été mitigés. Bien que des talents comme Braun, Watson et Strawther aient montré du potentiel, les Nuggets pourraient manquer de la profondeur éprouvée nécessaire pour mener une défense de titre réussie. Le retour de Brown pourrait fournir la stabilité et la polyvalence dont ils ont besoin pour compléter leur noyau composé de Nikola Jokic, Jamal Murray et Michael Porter Jr.
La perspective des Raptors
Pour Toronto, Brown représente une précieuse pièce d’échange alors qu’ils poursuivent leur reconstruction. Un paquet comprenant Nnaji, ainsi qu’un jeune joueur prometteur et des choix de draft, pourrait aider à accélérer leurs plans à long terme. Avec peu à perdre et beaucoup à gagner, Toronto pourrait trouver un accord avec Denver trop bon à ignorer.
Denver fera-t-il le saut ?
Les Nuggets savent ce qu’ils obtiennent avec Bruce Brown : un contributeur éprouvé qui s’épanouit dans les grands moments. Avec la date limite des échanges approchant le 6 février, le temps presse pour Denver de décider s’ils sont prêts à se séparer d’actifs pour le ramener.
Si l’accord se concrétise, les Nuggets non seulement renforceront leur défense mais ajouteront également un élément crucial à leur rotation qui pourrait raviver leurs espoirs de championnat. D’autre part, ne pas résoudre leurs problèmes de profondeur pourrait les rendre vulnérables dans une Conférence Ouest hyper compétitive.
La décision de Denver pourrait très bien déterminer si la saison 2025 se termine par une autre parade de championnat — ou une amère déception.
