Les Indiana Pacers frappent à la porte de la grandeur mais manquent encore de puissance de feu pour l’enfoncer. Après une course impressionnante jusqu’aux finales de la Conférence Est la saison dernière, l’effectif équilibré de l’Indiana, dirigé par Tyrese Haliburton et Pascal Siakam, semble solide. Mais l’absence criante d’un marqueur constant de 25 points par match pourrait les laisser à une pièce près d’une véritable contention.
Entrez Zach LaVine. L’électrisant All-Star à deux reprises des Chicago Bulls est apparemment sur le marché des transferts, et les Pacers pourraient être le lieu d’atterrissage parfait. Un échange pour LaVine pourrait élever l’Indiana d’une équipe de playoffs coriace à une véritable menace pour le titre, mais réussir cela nécessitera des mouvements audacieux avant la date limite des échanges de la NBA, le 6 février.
Pourquoi LaVine s’intègre dans le plan de championnat de l’Indiana
À 28 ans, Zach LaVine reste l’un des marqueurs les plus dynamiques de la NBA. Moyennant 23,6 points, 4,9 rebonds et 4,6 passes décisives cette saison tout en affichant un incroyable 45,6 % de réussite à trois points, LaVine apporte un athlétisme élite, un tir précis et une capacité de création de jeu à n’importe quelle équipe. Sa capacité à prendre le contrôle des matchs dans les moments critiques pourrait résoudre le plus grand problème de l’Indiana : un finisseur incontournable pour des matchs de playoffs serrés.
Ajouter LaVine à une équipe des Pacers déjà rapide propulserait leur arsenal offensif. Le style frénétique de l’Indiana—construit autour de l’élite de Haliburton en création de jeu et de la polyvalence de Siakam—pourrait encore mieux prospérer avec LaVine comme option de scoring haute octane. Plus important encore, il offre aux Pacers le type de présence superstar sur laquelle les équipes championnes passées ont compté pour réaliser de profondes courses en postseason.
Le coût de la quête de la grandeur
Échanger pour LaVine ne sera pas bon marché. Les Bulls, désormais clairement vendeurs, cherchent à se débarrasser du contrat massif de LaVine—valant plus de 43 millions de dollars par an jusqu’à la saison 2026-27—mais ils recherchent également des actifs prometteurs en retour. Un package centré autour d’Andrew Nembhard et d’Aaron Nesmith pourrait suffire à susciter l’intérêt de Chicago.
Nembhard a émergé comme un héros de la postseason pour l’Indiana l’année dernière, avec une moyenne de 21 points, 7,8 passes décisives et 3,8 rebonds lors des finales de la Conférence Est. Sa main stable et son toucher de tir seraient un ajout précieux pour une équipe des Bulls en reconstruction. Nesmith, un avant talentueux avec de la taille, de l’athlétisme et un jeu offensif en amélioration, ajoute un autre élément attrayant à l’accord.
Pour que les salaires fonctionnent, l’Indiana devrait probablement inclure d’autres joueurs ou actifs, mais le bénéfice à long terme pourrait en valoir la peine. La capacité de LaVine à marquer et sa présence de vétéran pourraient propulser les Pacers dans l’élite de la Conférence Est.
Qu’est-ce qui est en jeu pour l’Indiana ?
Les Pacers ont un choix à faire : rester sur la voie avec leur noyau actuel, probablement en seconde ronde des playoffs, ou faire un coup d’éclat pour devenir de véritables prétendants. Dans leur configuration actuelle, ils manquent de puissance offensive pour surmonter des poids lourds comme les Boston Celtics et les Milwaukee Bucks dans une série au meilleur des sept matchs.
Acquérir LaVine signalerait l’intention de l’Indiana de rivaliser maintenant, même si cela signifie prendre un risque financier. Parfois, le coût de la grandeur est élevé, mais comme le dit le proverbe : il en coûte d’être le patron.
Zach LaVine pourrait être le maillon manquant qui transforme les Pacers d’un outsider en un véritable prétendant au titre. Avec la date limite approchant, le bureau exécutif de l’Indiana fait face à une décision qui pourrait définir leur franchise pour les années à venir.
