L’ère d’Aaron Rodgers à New York semble être terminée avant même d’avoir vraiment commencé. S’exprimant devant des journalistes mercredi, le futur membre du Hall of Fame avait l’air d’un homme préparant à tourner une page—non seulement avec les New York Jets, mais peut-être avec le football dans son ensemble. Avec des murmures de retraite devenant de plus en plus forts, les réflexions candides de Rodgers ont envoyé des ondes de choc à travers la NFL.
‘J’ai besoin d’une pause’ : Rodgers réfléchit à deux saisons éprouvantes
Rodgers, qui a eu 41 ans le mois dernier, s’est ouvert sur le coût mental et physique des deux dernières années, laissant entendre que son corps et son esprit pourraient avoir besoin de plus qu’un simple recharge pendant l’intersaison.
« J’ai besoin d’une pause mentalement, et je ne veux pas prendre de décision tant que je n’ai pas pu me reposer mentalement et physiquement, » a admis Rodgers. « Depuis le 11 septembre [2023], j’ai l’impression d’avoir été en réhabilitation et en entraînement juste pour arriver au camp, et ensuite, j’ai évidemment eu les nerfs de jouer les premiers matchs et de me faire mal. J’ai juste besoin d’une pause pour me rafraîchir, mettre mes pieds dans le sable, et voir où j’en suis après ça. »
Après avoir déchiré son tendon d’Achille juste quelques minutes après le début de son premier match avec les Jets en 2023, Rodgers s’est battu pour récupérer son poste de titulaire. Mais cette saison a apporté plus de frustrations : des blessures à sa cheville, à son genou et à son ischio-jambier, et des performances bien en dessous de son niveau habituel. Ses difficultés ont culminé avec un banc après une humiliante défaite de 40-14 contre les Buffalo Bills lors de la Semaine 17.
Les Jets passent à autre chose : Le mandat de Rodgers se termine dans le tumulte
Les rapports indiquent que les Jets sont prêts à se séparer de Rodgers après une campagne 2024 désastreuse, marquée par un bilan de 4-12 et une relation fracturée entre le quart-arrière et le propriétaire de l’équipe, Woody Johnson. Avec Johnson qui est déjà en train de nettoyer les lieux—licenciant l’entraîneur-chef Robert Saleh et le GM Joe Douglas en cours de saison—il semble que l’organisation se prépare à reconstruire sous une nouvelle direction.
Les statistiques de Rodgers cette saison peignent un tableau sombre. Classé 25e en QBR ajusté (48.3) et 24e en taux de réussite de passes (43.8 %), ses performances étaient loin du jeu élite qui a autrefois défini sa carrière. Les Jets, quant à eux, se classent 24e en scoring, avec une moyenne de seulement 19.1 points par match.
Malgré le tumulte, Rodgers se remémore son temps avec les Jets avec nostalgie, le qualifiant de « deux meilleures années de ma vie. » Mais il a reconnu l’inévitable, disant : « Je suis résigné à la réalité de la situation » que le changement est à venir.
Quelle est la suite pour Rodgers ? Retraite ou un dernier mouvement ?
Si Rodgers décide de continuer à jouer, ses options pourraient être limitées. Des rapports suggèrent qu’il pourrait explorer des opportunités avec des équipes comme les Cleveland Browns, les Indianapolis Colts, les Tennessee Titans ou les Las Vegas Raiders. Cependant, le scepticisme règne. Un GM anonyme a mis en doute sa commercialité, citant son âge, son historique de blessures et ses récentes difficultés.
« Ce jeu m’a beaucoup donné, » a réfléchi Rodgers. « Et j’ai beaucoup donné en retour. Et je lui en suis reconnaissant. »
La retraite semble de plus en plus plausible. L’héritage de Rodgers en tant que l’un des plus grands quarterbacks de l’histoire est assuré, mais ses récents revers soulèvent des questions sur sa motivation—ou sa capacité physique—à continuer.
La Fin d’une Époque
Alors que Rodgers se prépare pour ce qui pourrait être son dernier match avec les Jets, le monde de la NFL attend. Va-t-il se retirer du jeu qu’il aime, ou a-t-il encore un chapitre à écrire ? Quoi qu’il en soit, le match de dimanche contre les Dolphins pourrait être la dernière fois que les fans voient l’un des quarterbacks les plus emblématiques de cette génération sur le terrain.
