Après une saison 2024 marquée par des blessures, le receveur des Carolina Panthers Adam Thielen fait une chose claire—il n’a pas encore fini. À 34 ans, ce deux fois Pro Bowler a écarté les spéculations sur sa retraite et a confirmé ses plans de revenir pour une autre saison en NFL.
« J’ai encore du football en moi ! » a déclaré Thielen à Ben Nagle de Daily Mail dans une interview exclusive, faisant taire tout doute sur son avenir.
Une saison de luttes, mais ce n’est pas la fin
La campagne 2024 de Thielen était loin d’être idéale. Des blessures récurrentes aux ischio-jambiers l’ont limité à seulement 10 matchs, et sa production en a souffert. Il a réussi 615 yards de réception et cinq touchdowns, marquant sa plus faible production statistique depuis 2019, lorsqu’il était encore avec les Minnesota Vikings.
Malgré ses luttes personnelles, Thielen reste pleinement engagé envers la vision des Panthers, même après une fin décevante de 5-12 qui a vu Carolina manquer les playoffs pour la deuxième année consécutive depuis son arrivée.
Prendre le temps de réfléchir
Après cette saison éprouvante, Thielen a admis qu’il avait besoin de temps pour se ressourcer tant physiquement que mentalement avant de décider s’il allait revenir.
« J’avais vraiment besoin de ces deux semaines pour retrouver mon énergie et passer du temps de qualité en famille, m’éloigner, » a-t-il expliqué. « Je pense que j’ai encore du football en moi. Nous verrons comment cela se passe dans les prochaines semaines. »
La décision n’a pas été prise à la légère. Thielen a consulté sa famille et a réfléchi à la capacité de son corps à supporter une autre année de compétition.
« Il s’agissait vraiment de prendre ces dernières semaines pour évaluer comment je me sens, comment ma famille se sent, quel est leur état d’esprit, » a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a probablement plus de moments maintenant où l’on se dit : ‘d’accord, il n’y a probablement pas beaucoup plus.’ Donc vous savez qu’il y a une fin en vue, mais quand cela sera exactement est un peu une question d’année en année. »
Pourquoi Thielen parie sur l’avenir de la Caroline
Une raison clé de la décision de Thielen de revenir ? La progression du quarterback Bryce Young et le leadership de l’entraîneur-chef Dave Canales.
« Je pense que c’est ce qui m’a incité à vouloir jouer à nouveau, » a déclaré Thielen. « Juste la progression, le leadership, le type de choses qu’ils font pour essayer de créer une culture de la victoire. Je crois vraiment en ce qu’ils font. »
Le jeune quarterback franchise des Panthers, Bryce Young, a connu une saison rookie difficile mais a montré des signes de progression lors de sa deuxième année. L’ancien choix n° 1 au total a terminé avec :
- 2 403 yards de passe
- 15 touchdowns, 9 interceptions
- 60,9 % de taux de complétion
- 82,2 de rating de passe
- 249 yards de course et 6 touchdowns de course
Pour une équipe en transition, l’expérience et le leadership de Thielen pourraient jouer un rôle crucial dans le développement continu de Young.
Quelle est la suite pour Thielen et les Panthers ?
Avec son retour confirmé, l’attention se tourne maintenant vers la façon dont la Caroline va l’entourer. Les Panthers ont désespérément besoin de plus d’armes offensives, et la présence de vétéran de Thielen pourrait être inestimable alors qu’ils restructurent leur effectif pour une campagne 2025 plus forte.
Bien que la fin de sa carrière soit clairement en vue, Adam Thielen n’est pas encore prêt à s’éloigner juste pour le moment. Et alors que les Panthers cherchent à sortir de la médiocrité, ils auront besoin de chaque once de son leadership, de son expérience et de sa capacité à faire des jeux pour renverser la situation.
