La résurgence de la carrière de Baker Mayfield avec les Tampa Bay Buccaneers est sur le point de porter ses fruits—littéralement. Le quart-arrière, qui a signé un contrat de preuve en 2023 et a obtenu une prolongation de contrat, est prêt à encaisser des incitations de performance significatives alors qu’il termine la meilleure saison de sa carrière.
Le chemin de Mayfield vers la rédemption
Depuis qu’il a été sélectionné en première position par les Cleveland Browns en 2018, la carrière de Mayfield a été une montagne russe. Les blessures et un changement dans les plans de quart-arrière de Cleveland l’ont conduit à des passages avec les Panthers et les Rams avant de trouver un nouveau départ avec les Buccaneers en 2023.
Avançons jusqu’en 2024, et Mayfield a non seulement consolidé son rôle de quart-arrière titulaire de Tampa Bay, mais il a également prospéré sous le coordinateur offensif en première année, Liam Coen. Son leadership et ses performances ont propulsé les Buccaneers à un bilan de 9-7 et à la veille de leur quatrième titre consécutif de la NFC Sud.
La répartition des incitations
Le dernier contrat de Mayfield, conçu pour être favorable au plafond salarial, inclut des bonus de 500 000 $ pour avoir terminé dans le top 10 de la NFL ou le top cinq de la NFC dans des statistiques de passes clés. Selon Greg Auman de FOX Sports, Mayfield a atteint plusieurs de ces repères, lui rapportant environ 2,5 millions de dollars en incitations d’ici la fin de la saison.
Cette structure de bonus récompense Mayfield pour les meilleures performances de sa carrière qu’il a réalisées dans plusieurs catégories de quarterback, mettant en avant sa transformation à Tampa Bay.
La saison exceptionnelle de Mayfield
Dans le système de Coen, Mayfield a atteint des sommets de carrière dans divers indicateurs, se consolidant comme l’un des quarterbacks les plus efficaces de la ligue cette année. Son jeu constant a été un moteur derrière la poussée des Buccaneers vers les playoffs et constitue un contraste frappant avec l’instabilité qu’il a rencontrée plus tôt dans sa carrière.
La clé de son succès a été sa capacité à s’adapter, en utilisant le solide soutien de l’équipe de Tampa Bay et en exécutant l’attaque de Coen avec précision. La confiance renouvelée de Mayfield a également dynamisé le vestiaire, faisant de lui un leader essentiel pour une équipe naviguant dans la vie après Tom Brady.
Quelle est la suite pour les Buccaneers ?
Alors que Tampa Bay se prépare pour un match crucial de la Semaine 18 contre les New Orleans Saints, l’équipe bénéficie d’un élan positif. Une victoire non seulement sécuriserait leur place en playoffs, mais validerait également le pari de l’organisation sur Mayfield en tant que quarterback de l’avenir.
En regardant vers l’avenir, la performance de Mayfield a justifié l’investissement des Buccaneers en lui, préparant le terrain pour une stabilité à long terme à ce poste. S’il peut continuer cette trajectoire jusqu’à la postseason, la confiance de Tampa Bay en Mayfield pourrait rapporter des dividendes au-delà des incitations financières.
Conclusion : Une histoire de retour pour les âges
Le parcours de Baker Mayfield, passant de l’incertitude professionnelle à la direction d’une équipe des Buccaneers en route vers les playoffs, est un témoignage de résilience et de l’adéquation parfaite. Avec un bonus de 2,5 millions de dollars en main et une place en playoffs en jeu, l’histoire de Mayfield est loin d’être terminée. Alors que Tampa Bay vise un autre titre de la NFC Sud, l’arc de rédemption de Mayfield devient rapidement l’une des narrations les plus captivantes de la NFL.
