Les Carolina Panthers entrent dans une intersaison avec clarté et élan. Avec le directeur général Dan Morgan, l’entraîneur-chef Dave Canales, et le quarterback Bryce Young fermement en place, l’équipe est prête à faire des mouvements significatifs pour accélérer leur reconstruction. L’analyste d’ESPN Dan Orlovsky pense que l’un de ces mouvements devrait être une acquisition spectaculaire : signer le star receveur des Cincinnati Bengals, Tee Higgins.
Pourquoi Tee Higgins a du sens pour la Caroline
Higgins, qui a joué la saison 2024 sous le franchise tag, est devenu un nom populaire dans les cercles des Panthers. Avec les Bengals engagés dans un contrat de 275 millions de dollars pour le quarterback Joe Burrow et prévus pour prolonger le star receveur Ja’Marr Chase, Higgins est susceptible de se retrouver sur le marché libre.
Le talent de Higgins en tant que receveur WR1 éprouvé pourrait immédiatement transformer l’attaque aérienne des Panthers. En 2024, il a enregistré :
- 73 réceptions
- 911 yards
- 10 touchdowns (en seulement 12 matchs)
Au cours de sa carrière de cinq ans dans la NFL, Higgins a accumulé 330 réceptions, 4 595 yards et 34 touchdowns, consolidant sa réputation de joueur fiable et dynamique. Associer Higgins à Bryce Young donnerait aux Panthers une arme capable de changer la donne et aiderait à résoudre les problèmes persistants de leur attaque aérienne.
Le Besoin des Panthers d’un Vrai WR1
Bien que le choix de premier tour Xavier Legette et le rookie non drafté Jalen Coker aient montré des éclairs de potentiel, aucun d’eux ne semble être un receveur de confiance. Ajouter une star éprouvée comme Higgins fournirait à Young une cible fiable et allégerait la pression sur le jeune quarterback pendant son développement.
La taille de Higgins, sa capacité à courir des tracés et à gagner des réceptions contestées compléteraient parfaitement l’attaque de Caroline, leur donnant un élément central sur lequel s’appuyer dans le jeu de passe. Comme l’a noté Orlovsky, Higgins serait “exactement le type de joueur dont Caroline a besoin pour accélérer leur reconstruction.”
Le Paysage Financier
Après des années à passer par différents entraîneurs et quarterbacks, les Panthers ont maintenant l’opportunité d’investir dans un joueur vedette. La saison dernière, ils ont montré leur volonté de dépenser gros en signant le lineman offensif Robert Hunt pour un contrat de 100 millions de dollars. Avec Bryce Young sous contrat de rookie, Caroline a la flexibilité financière pour faire un coup similaire.
Obstacles Potentiels
Acquérir Higgins ne sera pas bon marché. Avec sa production et son potentiel, Higgins devrait exiger un contrat dans la fourchette de 20 à 25 millions de dollars par an. Les Panthers feront également face à la concurrence d’autres équipes ayant besoin de receveurs, ce qui rend crucial pour la Caroline d’agir de manière décisive.
Un Changeur de Jeu pour la Caroline
Si les Panthers veulent tirer parti de la fenêtre de contrat rookie de Bryce Young et faire une véritable poussée pour les playoffs, signer un receveur de premier plan comme Higgins pourrait être la clé. Il élèverait non seulement la performance de Young, mais donnerait également à l’attaque de la Caroline une identité et une base pour un succès durable.
Cette intersaison pourrait être celle où les Panthers font enfin un mouvement audacieux pour se solidifier en tant que prétendants dans la NFC Sud. Ajouter Tee Higgins serait un énorme pas dans la bonne direction.
