Héros méconnu Jimmy Smith : La pierre angulaire négligée de la défense des Ravens
L’ancien CB des Ravens pourrait être la star la plus négligée de la dernière décennie. Il est temps que les fans de la NFL rendent hommage à Jimmy Smith.
En ce qui concerne les Ravens de Baltimore les plus sous-estimés de tous les temps, Jimmy Smith pourrait figurer en tête de liste pour de nombreux fans. Dès le moment où Smith a foulé le terrain en tant que rookie en 2011, il est devenu un acteur clé et l’un des meilleurs cornerbacks de la ligue. Il a été un pilier d’une grande série de défenses des Ravens depuis qu’il a pris un poste de titulaire. Cependant, son jeu n’a apparemment jamais été reconnu, puisqu’il a terminé sa carrière sans aucune sélection au Pro Bowl.
L’Ascension d’un Titan
Il a fallu du temps à Smith pour obtenir un rôle de titulaire régulier à Baltimore après avoir été sélectionné 27ème au total lors du Draft NFL 2011. Cependant, cela ne l’a pas empêché de se faire connaître dans la ligue lors des playoffs de 2012, où il a réalisé des jeux décisifs. Cela incluait une excellente couverture de punt sur le retourneur des Denver Broncos, Trindon Holliday—qui avait déjà marqué un touchdown sur un retour de coup d’envoi et un retour de punt plus tôt dans le match—en prolongation lors du tour de division, ainsi que deux arrêts cruciaux sur la ligne des buts contre les San Francisco 49ers lors du Super Bowl XLVII, ce qui a contribué à sceller la deuxième victoire des Ravens au Super Bowl.
Cela n’était que le début pour Smith. À partir de ce moment-là, il est devenu le meilleur cornerback de l’équipe, verrouillant constamment les receveurs et tenant son propre contre des rivaux de l’AFC Nord comme Antonio Brown et A.J. Green, ainsi que contre l’ennemi des New England Patriots, Julian Edelman.
Une Pierre Angulaire dans l’Ombre
Smith a véritablement atteint le sommet de sa carrière en 2014, jouant huit saisons dans la période illustrée sur ce graphique. Dans le quadrant supérieur droit, la zone mettant en avant les meilleurs coins en couverture individuelle, des légendes comme Richard Sherman, Darrelle Revis et Aqib Talib se distinguent. Parmi eux se trouve Smith, qui, avec L’Jarius Sneed, n’a accumulé aucune distinction individuelle. Pendant cette période, le vétéran de 11 ans a permis moins d’un yard par action en couverture individuelle, tout en maintenant les quarterbacks adverses à un rating de passe juste au-dessus de 75.
En 2017, Smith a connu la meilleure saison de sa carrière, obtenant une note de 81,9 de la part de PFF. Encore plus impressionnant était son rating de passe de 49,2 autorisé tout au long de la saison. Cette campagne lui aurait probablement valu sa première sélection au Pro Bowl ; cependant, il a déchiré son tendon d’Achille gauche lors d’un match de la semaine 13 contre les Detroit Lions, mettant fin à sa saison exceptionnelle.
Un Héritage de Résilience et de Leadership
Bien que les blessures aient, malheureusement, été un thème tout au long de sa carrière—jouant une saison complète de 16 matchs seulement deux fois—sa persévérance face à des blessures majeures comme la déchirure du tendon d’Achille et une fracture de Lisfranc en 2014 a donné l’exemple. Il est rapidement devenu un leader dans le vestiaire. Maintes et maintes fois, il revenait de blessure, et bien qu’elles s’accumulent finalement et mènent à sa retraite, Smith a incarné la manière des Ravens et a aidé à laisser l’équipe dans une bonne position au moment où il a raccroché les crampons.
