Lorsque les Seattle Seahawks ont sélectionné AJ Barner au quatrième tour du Draft NFL 2024, les attentes étaient modérées. Un bloqueur solide avec une production de réception limitée au collège, Barner semblait destiné à un rôle de niche. Pourtant, le jeune tight end a attiré l’attention, prouvant qu’il est plus qu’un simple projet de développement. Alors que Seattle se tourne vers 2025, l’émergence de Barner pourrait répondre à une question pressante : qui dirigera la salle des tight ends ?
De l’outsider à une cible fiable
Les statistiques de la saison rookie de Barner—30 réceptions pour 245 yards et 4 touchdowns—ne sautent pas aux yeux. Cependant, son efficacité raconte une autre histoire.
- 18 premiers downs sur 37 cibles : Barner a montré un talent pour les jeux décisifs, avec juste un premier down de moins que le running back Ken Walker III, malgré un nombre de cibles significativement inférieur.
- 119.0 de rating de passe quand il est ciblé : Le plus élevé de l’équipe, surpassant même des stars comme D.K. Metcalf et Jaxon Smith-Njigba.
- Réceptions contestées : Barner a égalé le total de Noah Fant malgré presque la moitié des cibles.
Geno Smith a clairement fait confiance à Barner dans des moments clés, et le rookie a répondu présent.
Blocage : Là où Barner excelle
Dans l’attaque axée sur la course des Seahawks, les tight ends doivent bloquer—et Barner a surpassé ses pairs.
- Note de blocage à la course : Barner a obtenu un 57.5 de Pro Football Focus, nettement plus élevé que le 42.3 de Noah Fant, qui était dernier de l’équipe.
- Protection de passe : Barner n’a laissé passer aucune pression sur le QB, tandis que Fant en a concédé quatre.
Même Pharaoh Brown, signé pour ses compétences en blocage, n’a pas atteint l’efficacité de Barner tant en blocage à la course qu’en protection de passe.
Élever au-dessus des attentes
Parmi les tight ends rookies, seul le Pro Bowler Brock Bowers a surpassé Barner. Il a terminé deuxième en touchdowns et en note PFF globale, se consolidant comme l’un des joueurs de première année les plus remarquables à son poste.
Quelles sont les prochaines étapes pour la salle des tight ends des Seahawks ?
Les Seahawks font face à des décisions cruciales cette intersaison :
- Pharaoh Brown : Prévu pour entrer dans l’agence libre.
- Noah Fant : Avec un impact salarial de 13,5 millions de dollars en 2025, le blocage incohérent de Fant et sa production moyenne rendent son avenir incertain.
Cela laisse AJ Barner comme l’option la plus prometteuse pour l’avenir. Bien que Seattle ajoutera probablement de la profondeur par le biais de l’agence libre ou du repêchage, Barner a fait un argument convaincant pour assumer un rôle plus important.
Pourquoi Barner mérite d’être considéré comme TE1
Le ensemble de compétences équilibré de Barner—réception efficace, blocage fiable et jeu décisif—offre aux Seahawks un package complet au poste de tight end. Si son développement continue sur cette trajectoire, Seattle pourrait déjà avoir leur solution à long terme à ce poste.
Au fur et à mesure que l’intersaison se déroule, les Seahawks devraient se concentrer sur le complément de Barner plutôt que sur son remplacement. Avec sa première année comme base, 2025 pourrait être l’année où AJ Barner entre pleinement sous les projecteurs en tant que TE1 de Seattle.
