Le pari ambitieux des Atlanta Falcons sur Kirk Cousins lors de l’intersaison a officiellement échoué. Le quarterback vétéran a été signé pour un contrat de quatre ans de 180 millions de dollars dans l’espoir de ramener le football des playoffs à Atlanta, mais l’équipe n’a pas répondu aux attentes, terminant la saison avec un bilan de 8-9 et manquant les playoffs. Les Falcons ont été officiellement éliminés lorsque les Tampa Bay Buccaneers ont remporté la NFC Sud avec une victoire sur les Saints, tandis qu’Atlanta s’est incliné face aux Carolina Panthers lors d’une finale à fort score de 44-38.
Les difficultés de Cousins mènent à son banc
Cousins a été mis sur le banc pour les trois derniers matchs de la saison, le rookie Michael Penix Jr. prenant le relais sous le centre. Les statistiques du quarterback de 35 ans étaient décevantes lors de sa seule saison avec les Falcons :
- 3,508 yards de passe
- 18 touchdowns
- 16 interceptions (à égalité pour le meilleur total de la ligue avec Baker Mayfield)
Malgré un parcours prometteur au Minnesota, où il sortait de l’une de ses périodes les plus efficaces avant une blessure au tendon d’Achille en 2023, Cousins n’a pas pu retrouver cette forme à Atlanta. Ses 16 interceptions ont marqué le deuxième total le plus élevé de sa carrière et un facteur clé des difficultés des Falcons.
Penix Jr. Montre du Potentiel mais Ne Peut Pas Sauver la Saison
Les Falcons se sont tournés vers le rookie Michael Penix Jr. pour le dernier sprint, mais l’ancien joueur vedette de Washington a terminé avec un bilan de 1-2 en tant que titulaire. Bien que Penix ait montré des éclairs de potentiel, y compris sa puissance de bras et son calme sous pression, il n’a pas pu propulser Atlanta vers une place en playoffs.
La Vue d’Ensemble : Qu’est-ce qui a Mal Tourné ?
Les difficultés de Cousins n’étaient qu’une partie du problème pour les Falcons, qui ont rencontré des problèmes significatifs dans tous les domaines :
- Défense : Les Falcons ont accordé plus de 30 points dans cinq de leurs huit derniers matchs, y compris un écrasant 44 points aux Panthers lors de la finale.
- Turnovers : Atlanta se classait près du bas du classement de la ligue en termes de marge de turnovers, avec les 16 interceptions de Cousins comme un facteur majeur.
- Offense Inconsistante : Malgré des armes comme Drake London, Kyle Pitts, et Bijan Robinson, l’attaque n’a pas réussi à trouver son rythme, terminant au milieu du peloton en termes de verges totales et de points par match.
Quelle est la suite pour Cousins et les Falcons ?
L’ère Cousins à Atlanta semble toucher à sa fin après seulement une saison. Les Falcons envisagent apparemment de licencier ou d’échanger Cousins pour libérer de l’espace dans le plafond salarial et avancer avec un quarterback plus jeune. Bien que son impact de 45 millions de dollars sur le plafond salarial pour 2025 sera difficile à gérer, il y aura probablement des acheteurs intéressés pour le vétéran QB, qui pourrait s’épanouir dans un environnement plus stable.
Pour les Falcons, l’accent est désormais mis sur le développement de Penix Jr., la résolution des lacunes défensives et le regroupement sous la direction de l’entraîneur-chef Arthur Smith, qui est probablement sur la sellette après une autre saison décevante.
L’héritage de Cousins à Atlanta
La décision de signer Kirk Cousins était audacieuse, mais le pari n’a pas payé. Les Falcons espéraient combler le fossé entre la reconstruction et la contention avec un vétéran éprouvé, mais au lieu de cela, ils se retrouvent avec plus de questions que de réponses à l’approche de l’intersaison. Que Cousins puisse revitaliser sa carrière ailleurs reste à voir, mais la tentative d’Atlanta de construire autour de lui est officiellement terminée.
